清文宗咸豐年間，因政治腐敗，經濟危困，通寶錢遂嚴重貶值，故製作簡陋，形制混雜；全國27局所鑄的小平錢，銅質、大小及文字各不相同。由於鴉片戰爭、列強的掠奪和太平天國革命運動的發生，錢局鑄造制錢已很難正常進行，很多省錢局實際上處於停頓狀態，即使開鑄，也是偷工減料 。因而造成咸豐通寶制錢精好者少 ，而粗製濫造的多，大都質劣而輕小，或造成鐵錢、鉛錢代替銅錢。
咸豐迴天無力，只好情寄逍遙，圓明園燈火輝煌，四春受寵。那知道大沽口的炮聲驚醒了皇帝的春夢，咸豐只好北狩，成為第一個被西方人趕出皇宮的中國皇帝。在太平軍連捷，各地反清起義風起雲湧下，清軍疲於奔命，清廷驚慌失措。這時的清朝軍費開支大增，而稅額收入大減，再加上鴉片戰爭的影響，導致財政拮据，為了籌款繼續鎮壓太平軍，緩解財政危機，於咸豐三年，清廷被迫鼓鑄大錢。
咸豐大錢是在迫不得已的情況下鑄行的。“咸豐重寶”始鑄當十大錢，繼而又開鑄當五十、當百和當百以上，並令全國各省迅速鑄造推行。
為了能迅速推行大錢，咸豐鑄錢局數量上比前朝又有增加，並在原有寶源、寶泉和各省錢局外，又設立熱河寶德局，江蘇寶蘇局再設清江浦分局，新疆喀什局，還准許克勤郡王，設立捐銅局專鑄大錢，已停鑄的錢局紛紛恢復鑄行。咸豐大錢的當值有多種。
清政府為了苟延殘喘，不斷在錢幣上收刮本已經貧弱不堪的百姓，並在錢幣上大做文章，將財政危機轉嫁到老百姓身上。雖然咸豐重寶挽救了大清一時的危局，卻也埋下了無法挽救的隱患。
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