世界上最早的青銅器，是在兩河流域的被發現的，那裡是古巴比倫文明所在。但如果說到青銅器製造的巔峰，就不得不歸屬於古中國。中國的青銅器，大的雄渾壯觀，小的精緻小巧，林林總總，形式多種多樣。
中國的青銅器出土地很多，但有三個地方讓專家都百思不得其解。它們分別是陝西城固、遼寧喀左和湖南寧鄉。這三處地方，在商周時代明明也不是經濟文化的中心，偏偏出土了大量精美的青銅器。前兩個地方，至少還在北方，可能受到中原文化的影響，也可能是某些貴族遷移帶來當地的繁榮，湖南寧鄉是最為神祕，也是最不可思議的。
在寧鄉炭河裡文化遺址中，出土的青銅器不僅數量多，而且巧奪天工。它們既與商周中原文化一脈相承，又有濃郁的楚文化特徵。皿天全方罍、人面方鼎、象紋大銅鐃等等都是令人歎為觀止的精品，其中最著名的還是四羊方尊。
四羊方尊的出土是在1938年，當時正處於全面抗戰的年代，寧鄉縣黃材鎮的三位姜姓兄弟，在自己家後山腰栽種紅薯時，一不小心就挖出了這個寶貝。當時，姜姓兄弟還不小心將文物的口沿敲下了巴掌大一塊碎片。
國寶就是國寶，它出土之後，即使是對文物一無所知的人，也能看得出它的珍貴。三兄弟挖到寶貝的消息不脛而走，哪怕是在那個兵荒馬亂的戰爭年代，哪怕口沿上缺了一塊，古董商人也聞風而動，竟然以四百塊大洋將其收購。
這件國寶異常珍貴，但是它出土的時候確實太混亂了，古董商人試圖將其外賣，並且開出了20萬大洋的天價。當地政府聞訊後，立即展開了搜查工作，最終搜出了寶物，送到湖南省政府保管。說是保管，其實也並沒有什麼太妥善的措施，一度作為筆筒放在湖南省主席辦公室的書桌之上，時間長達3個月之久。
同年，日寇進攻長沙，當地實行“焦土抗戰”的政策，一把火燒燬了長沙城。兵荒馬亂之中，四羊方尊也失去了蹤跡。
直到建國之後，國家領導人高度關注國寶，在多方查詢後，文物工作者終於在湖南省銀行倉庫的一個破舊木箱子中找到了它。但是，打開木箱的時候，所有在場人員的雙眼的紅了。原來，它曾經在轉運的過程中，遭遇了敵機轟炸，已經碎成了20多塊。
明珠蒙塵，國寶遭難，是一件多麼令人惋惜的事情。四羊方尊的修復工作，牽動了無數人的心。經過兩年時間的篩選，國家終於將這項艱鉅而光榮的任務交給了國內文物修復大家張欣。這位修復專家，從小便在河南學習古玩修復。
張欣接到任務後，終日抱著這座30多公斤的文物不離身。他用盡平生所學，細細觀察，認真揣摩，用了近三個月的時間，終於將四羊方尊修復得完好如初，不留痕跡。唯一美中不足的是，那個巴掌大的缺口，還是存在。
又過了20多年，湖南省博物館的工作人員打聽到姜姓兄弟的住處，也得知那塊碎片還在他們的手上。經過走訪和細緻耐心的工作，姜姓兄弟交出了碎片，也完成了四羊方尊修復的最後一塊拼圖。
四羊方尊確實是一件國之重器，它高為58.3釐米，邊長為52.4 釐米，重量34.5公斤，是現存商代青銅方尊中最大最重的一件。最為讓人稱道的是，這座尊的四角各塑造一頭羊，4個卷角羊頭惟妙惟肖，花紋雕刻精美。
據專家分析，這並非一次成型而作，應該是分鑄的。先將羊頭和羊角做好，然而配置在外範，再通過塊範法澆鑄而成。整件文物，巧奪天工，展現了古代匠工們高超的技術和無與倫比的想象力。
雖然飽經磨難，但四羊方尊好歹還是遇到了繁榮昌盛的新時代。它不僅是我國青銅器巔峰技術的見證，也是近代國家命運的見證者，被評為十大傳世國寶之一。由於它的特殊性，也被列為第三批禁止出國（出境）展出的文物。