在眾多的葡萄酒酒標上都可看到明顯的4位數字，不管是十幾萬一瓶的羅曼尼康帝，還是幾十塊錢一瓶的餐酒，上面都會有，這4個數字代表的是葡萄酒的年份。這個年份不是裝瓶的年份，而葡萄採摘的年份。
葡萄酒的酒標之所以標註這一數字有以下兩個主要原因：
原因之一、對於葡萄酒愛好者來說，年份能夠暗示葡萄酒的品質。以波爾多葡萄酒為例，2010年份的波爾多葡萄生長良好，所釀造的葡萄酒相比2008年份的葡萄酒具有更加豐富的層次和口感，結構更加平衡。
原因之二、根據年份來計算葡萄酒的年齡，如果沒有這個數字我們將很難得知一瓶葡萄酒最適合的儲藏時間。
有許多產區依循年份的變化，製造不同類型的葡萄酒，一些特殊的葡萄酒只有在當年氣候條件適合時才會生產。
例如葡萄牙波特酒產區的特優年份波特酒，德國的trockenbeerenauselese等級的貴腐甜白酒，匈牙利 Tokaji產區的aszu貴腐甜白酒以及阿爾薩斯的遲摘葡萄酒（vendange tardive）和貴腐甜白酒（S.G.N.）等等，都是隻有特殊年份才生產的難得佳釀。
當然，有些起泡酒生產商這樣做是出於另一目的，不管他們承認與否，他們對產品的定位就是銷售給只在乎狂歡而不在乎香檳品質的聚會迷們。此外，釀製起泡酒一般需要採用產自涼爽氣候、酸度較高的葡萄，但一些邊緣產區的氣候難以預測，葡萄品質難以保持一致，所以對他們來說，採用不同年份的葡萄才是上策。
從17世紀末葡萄酒開始被裝在玻璃瓶中銷售後，葡萄酒的年份就開始具有商業上的價值。現在幾乎所有品質佳的葡萄酒都標有年份，特優年份的葡萄酒價格常常比平庸的年份多出數倍。較優年份的酒通常較濃郁、豐富且較耐久存，但這也意味著需要較長的時間以達到成熟期，若於太年輕時即飲用，可能反而比不上正值成熟期、且價格低廉的平庸年份。
但也有例外的，無年份葡萄酒，通常標有“N.V.”字樣。如果是沒有標明年份的葡萄酒，可能是使用幾種不同年份葡萄所釀製的產品，這樣的葡萄酒風味不會因每年的氣候不同而產生太大的差異。因此，很多靜止葡萄酒商在酒標上省略年份以此來保證每年產品風味的一致性。如：香檳和經多年橡木桶培養的酒精強化葡萄酒。
選購葡萄酒除了從年份考慮好壞外，還需考慮是否葡萄酒成熟，以免花錢而享受不到酒的香醇。
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