乒乓球亞錦賽上，男乒包攬了全部金牌，並未像女乒那樣被平野美宇橫掃3將般丟人，但馬龍和許昕先後輸給韓國人和日本人對於兩位奧運冠軍打擊堪稱沉重。一向外戰無敵的馬龍甚至受此影響回到隊內比賽都連續輸球！
五一勞動節，國乒男女隊都進行了隊內對抗賽，男乒四大主力各打了2場比賽全部取勝，劉國樑在評價男乒表現時曾這樣點評馬龍：“馬龍終於從方博身上再次找回贏球信心。”原來，自從在亞錦賽上慘敗給歸化韓國的原中國選手丁祥恩後，迎來近5年外戰首敗的馬龍便進入了低迷期，在隊內封閉訓練第一次比賽中又連輸2場，對內對外連輸3場對於被譽為帝國破壞龍的馬龍來說幾乎不敢想象。
新球影響、主管教練秦志戩升任男乒主帥、年齡漸大都是馬龍目前面臨的現實問題和挑戰。新的東京奧運週期，馬龍還想保持外戰不敗神話幾乎不可能，劉國樑也是指出對馬龍要求是關鍵大賽不能輸，一些小型比賽偶爾輸球實屬正常。“要求馬龍像上個週期一樣做得這麼完美，我覺得這是不太可能的，但是最主要是能夠在這四年裡抓住主要的大賽，在一些重要的比賽不能輸，延續好自己的勢頭。”他指出世乒賽是馬龍近5年最大的挑戰。
相比馬龍被韓國人打了個措手不及的失落，許昕似乎輸給日本人成了常態。奧運會男團決賽輸水谷隼、亞錦賽男單輸丹羽孝希，許昕連輸兩個日本人的糟糕表現徹底將自己逼入了絕境。一直在輸外戰，從未能觸底反彈也是讓劉國樑頭大。
為此，此前曾表示要不逼死要不逼活許昕的劉國樑再次發出最後警告：“許昕現在就是處在一個低谷，確實真正的低谷，這個低谷現在已經不是說光是說了，這次世錦賽對他來說是一個觸底反彈最好的機會，如果世錦賽讓他把握不住，他會失去這個絕對主力的地位。”可以看出，一旦許昕在世錦賽上再輸給日本或韓國這樣的強敵，他的主力位置將徹底不保！
為了能讓許昕重新“活”過來，劉國樑甚至邀請許昕昔日恩師，本來已經退休的金牌教練吳敬平指導重新出山，返聘2年來拯救許昕。劉國樑此舉堪稱仁至義盡，許昕要是再掉鏈子，真是“自殺”！為了東京奧運上完成抗擊日本大業，許昕被放棄將成真！
相比本來高枕無憂突然連續輸球的馬龍、一直處於低谷的許昕，最不被看好一度想著退役傷病不斷的張繼科反而如今心態非常好。世乒賽直通賽上，張繼科無奈退賽時的落淚還歷歷在目，亞錦賽上卻外戰無敵直至輸給目前最牛的樊振東，這種優良表現反而讓張繼科更加放鬆和有動力，更加享受比賽。這樣的張繼科反而讓劉國樑最為放心！