肌肉車一詞出現於上世紀八九十年代，特別用於稱呼活躍於上世紀六七十年代的一類搭載大排量V8發動機、具有強勁馬力、外形富有肌肉感的美式後驅車，如今也用於稱呼現售的搭載V8發動機的美國經濟型跑車。
車型特點
並不是所有的美國車都能叫肌肉車。許多人對這一類來自大洋彼岸的特殊的車型比較陌生，而至於在對它們的定義上有失準確和偏頗。
廣義的肌肉車，是指那些馬力、扭力極其強勁，或是外形粗獷，甚至讓人覺得有些"暴力"的車子，按照這個定義，不僅僅是美國車，來自澳洲的HoldenMonaro VXR8(裝了通用的V8發動機)，以至於你可以將新款奔馳E63AMG形象地稱為"肌肉車"(TopGear語)，因為它們的性能表現實在是太狂暴了;不少的美式V8引擎皮卡如福特F150也被不少美國人親切的稱為"Muscle"(肌肉之意)。
有國外網站是這樣定義嚴格意義上的肌肉車的：
"嚴格意義上的肌肉車，是一種大尺寸的，高性能的，擁有大排量V8發動機的，價格一般人可以承受的車型。多數這些型號的車都是基於常規車型生產的。有些車輛儘管裝備了V8發動機，但通常並不被認為是肌肉車。如果這些車型中有高性能型號，那麼它就是肌肉車，而常規版本則不能稱為肌肉車。
嚴格定義的肌肉車僅包括大尺寸車輛。事實上，高性能的中型車輛直到1964年才真正出現。在此之前，生產商只是使用現有的全尺寸車型，並在其上增加額外的性能組件。因此，早期的全尺寸高性能車型通常也被認為是肌肉車。
除了全尺寸和中等尺寸的肌肉車，一些小型車輛也開始躋身運動性能汽車之列。這些新的"小馬"和小型汽車通常只有在其具備了頂級發動機時才被認為是肌肉車。"
總的來說，以上內容概括為以下幾點:
級別要求——高性能中級車、部分高性能全尺寸車型、部分頂級性能小型車
車型價位——較低，一般人能支付得
性能要求——搭載大排量V8引擎，擁有較強的馬力與扭力 #1
車體形式——前置後驅雙門雙排座跑車或跑車取向的皮卡 #2
任何一條不能滿足都不能稱為真正的肌肉車。
