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早期貧窮的荷蘭農民買不起鞋子，又不能赤腳在結冰的地上走，於是就把木頭雕空製成鞋底厚實、鞋頭上翹的船形鞋，鞋內填充稻草，可以禦寒。這種鞋穿在腳上又舒服又暖和，於是木鞋就在荷蘭流行起來，至今已有幾百年的歷史。許多荷蘭人，尤其是農民和漁民仍有穿木鞋的習慣。
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17世紀，荷蘭人是歐洲最發達的民族之一。工商業和航運業都很發達，大部分地區消滅了封建土地關係。這組照片是1890年的荷蘭，通過Photochrom技術處理讓黑白照片呈現的顏色細節。
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荷蘭有三寶，木鞋、風車、鬱金香！十六七世紀，風車對荷蘭的經濟有著特別重大的意義。當時荷蘭在世界商業中佔首要地位，各種原料從水路運往風車加工，有很多風車的磨坊、鋸木廠和造紙廠，北歐各國和波羅的海沿岸各國的木材，德國的大麻子和亞麻子，印度和東南亞的肉桂和胡椒。
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荷蘭人把風車視為國寶。風車即是他們的排水、磨面和鋸木加工的工具，又是具有觀賞價值的特殊工藝品。隨著荷蘭人民圍海造陸工程的大規模開展，風車在這項艱鉅的工程中發揮了巨大的作用。首先是給風車配上活動的頂篷，他們又把風車的頂篷安裝在滾輪上。這種風車，被稱為荷蘭式風車。
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在長期反抗西班牙殖民者的鬥爭中，荷蘭人的民族意識逐漸增長，1581年荷蘭共和國的成立，更使荷蘭民族得以迅速形成。17世紀以荷蘭方言為基礎形成了荷蘭書面用語。
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從西班牙獲得獨立之後，荷蘭發展成為17世紀航海和貿易強國。荷蘭的商船數目超過歐洲所有國家商船數目總和，被譽為“海上馬車伕”。荷蘭在世界各地建立殖民地和貿易據點。這段時期在荷蘭被稱為“黃金年代”。
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早在400多年前，阿姆斯特丹的股票交易所中就已經產生了超過1000名的股票經紀人，他們雖然還沒有穿上紅馬甲，但是固定的交易席位已經出現了。這裡曾經成為整個歐洲最活躍的股票交易所，前來從事股票交易的不僅有荷蘭人，還有許許多多的外國人，大量的股息收入從那個面積不足1000平米的院子流入了荷蘭國庫和普通荷蘭人的腰包，僅英國國債一項，荷蘭每年就可以獲得2500萬荷蘭盾的收入，相當於200萬噸白銀。
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荷蘭人建立銀行，阿姆斯特丹銀行成立於1609年，比英國銀行早一百多年，是一個城市銀行、存款銀行、兌換銀行，它吸收存款、發放貸款，所有一定數量的金額都要經過銀行，因此阿姆斯特丹銀行對於荷蘭的經濟穩定起到了至關重要的作用，並且它發明了我們現代意義上的信用——那是被稱作“想象中的貨幣”。
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17世紀末期，荷蘭的發展速度慢了下來，荷蘭失去了左右世界的霸權。無論是在時間上還是在空間上，威廉三世離開荷蘭到英國都成為了世界中心舞臺上一次極有象徵意義的轉移。
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荷蘭坐落在地球的盛行西風帶，一年四季盛吹西風。同時它瀕臨大西洋，又是典型的海洋性氣候國家，海陸風長年不息。這就給缺乏水力、動力資源的荷蘭，提供了利用風力的優厚補償。
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人們常把荷蘭稱為“風車之國”，荷蘭是歐洲西部一個只有一千多萬人口的國家。它的真正國名叫“尼德蘭”。“尼德”是低的意思，“蘭”是土地，合起來稱為“低窪之國”。荷蘭全國三分之一的面積只高出北海海平面1米，近四分之一的面積低於海平面，真是名符其實的“尼德蘭”。
