文｜羅山
早在薩爾滸大戰之前十年，大明禮部已經對雄心勃勃的建州極為警惕。禮部曾向萬曆皇帝上奏表示，建州女真已經開始稱霸之路，大力兼併其他部落，且“更聞奴兒哈赤與弟速兒哈赤皆多智習兵，信賞必罰，妄自尊大，其志不小”。在這封上奏中，禮部引用了一句古老的習語“女真兵若滿萬，則不可敵”，並憂心忡忡地表示，“今奴酋精兵業已三萬有奇”，建議大明“從長計議，整頓兵餉，以耀威武，而防侵暴”。不幸的是，十年之後的薩爾滸大戰似乎再次印證了這句古老的習語。朝鮮人對“滿萬不可敵”的神話更加熟悉，基本上是朝鮮王朝立國之初就開始反覆提及此話。女真的戰鬥力確實有民族的天賜稟賦，但即使有戰鬥力再強，肉身也抵不過明軍的火器。後金在薩爾滸之戰中最大的裝備短板要數火器。
努爾哈赤使用過的龍虎將軍寶劍，現藏瀋陽故宮博物院
早在1589年，也就是努爾哈赤發佈“七大恨”之前的27年，薩爾滸之戰前30年，朝鮮就發現建州女真正在大量製造軍械，擴充軍隊。雖然總體的物質條件遠遠不能與明軍相比，但後金軍的武器裝備保養得當，且有自己的特長。朝鮮探報得知，努爾哈赤將手下軍隊分為四支，“一曰環刀軍，二曰鐵錘軍，三曰串赤軍，四曰能射軍”，並且經常操練，軍紀簡單嚴酷，“從令者饋酒，違令者斬頭”，意圖是“報仇中原”。早在公然與明朝決裂的20多年前，朝鮮人已經發現努爾哈赤的不臣之心。所謂環刀軍，即使用大刀的肉搏部隊，鐵錘軍可以破甲，能射軍善於射箭。而串赤，為裝備了鐵格皮盾的推車，對弓箭有一定的防禦力，在圖文並茂的《滿洲實錄》中，經常可以看到後金士兵推著這種“串赤”逼近城牆進行攻堅的畫面。據朝鮮人的觀察，這種串赤“張牛皮四五重為牌，矢不能穿”。
虎蹲炮，中國古代一種小型身管火炮
插圖，明軍正在城頭用火炮轟擊攻城的後金軍，出自《新先鋒 ：遠東的城池攻防武器》（魚鷹出版社發行）
後金士兵對武器非常愛惜，保養良好，“甲冑甚輕捷精緻，常用磨鍊，故臨陣照耀”，盔甲擦得能反光。努爾哈赤也親自下令，“軍用盔甲、弓箭、腰刀、槍、長柄大刀、鞍轡等物若有損壞”，帶隊的牛錄額真就要受罰。“倘一應物件修治完好，軍馬肥壯”，就晉升這個牛錄額真。後金軍最大的裝備短板要數火器，在薩爾滸之戰前後，後金軍根本沒有成規模的火器部隊，軍中有幾桿繳獲自明軍的火器，但主要是用於發信號，而非實戰。這主要是因為後金此時的生產力水平太過落後，打了勝仗之後士兵往往還要從死人身上扒衣服穿，所用箭頭經常是用鹿角或骨頭削成的，這種生產力水平，指望他們鍊鐵鑄炮實在是太難了。努爾哈赤在日後的寧遠大戰中吃盡了明軍火器的苦頭，明軍大炮“每炮所中，糜爛可數裡”，直到1631年明軍孔有德等人叛變投奔後金，皇太極才得以組建自己的火器部隊。
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