尼羅河畔北非土著和西亞塞姆人兩個民族融合！締造了古埃及
常言道：羅馬不是一天建成的；金字塔也不是一天造就的。古埃及的偉大文明令人無法理解的背後，是5000年的文化積澱。沒有對比就沒有傷害，中華文明也自詡有上下五千年的歷史，而當我們還在文明的門檻前踱步徘徊的時候，古埃及人已經建起了大金字塔。古埃及人從出現到興盛再到滅絕，其中的心酸歷程、跌宕起伏絲毫不亞於古中國。
沒有任何一個國家有這樣多的令人驚異的事物，沒有任何一個國家有這樣多的非筆墨所能形容的巨大業績。
——古希臘歷史學之父 希羅多德
我們很多人對古埃及的瞭解始於金字塔，但是金字塔之前和之後的幾千年古埃及究竟是一個什麼樣的狀況，多數人沒有一個清楚的概念。古埃及文明有5000多年的歷史，而且在它興起之前，還有一個數十萬甚至數百萬年漫長的史前時代。古埃及文明必須追溯到那個早期階段，因為古埃及人正是由那個原始階段起步的。要想對古埃及發展史有個清楚的脈絡，看清它的真面目，揭露它的神祕外表，追尋它的文明起源，就得從尼羅河源頭，順著時間的指引，衝進肥沃的三角洲，奔向河道的盡頭，瞭解古埃及的始末。理清古埃及的發展歷史是一項艱鉅的任務，但這種過程同樣精彩！
世界上最長的河流尼羅河
正所謂“一方水土養育一方人”，古埃及的地形地貌在很大程度上決定著古埃及人的生活方式。埃及地形大致可以分為尼羅河谷、三角洲地區、法尤姆地區、西沙漠和東沙漠五個區域。尼羅河每年7月開始漲水，8月中旬至9月末河水會漫過河谷大部分底部並帶來大量淤泥，10月至11月種植作物，4月至6月水位最低。由於尼羅河氾濫使沿岸地區每年土壤得到更新，起到自然施肥的作用，古埃及人甚至現在的阿拉伯人在播種後幾乎不需要多少管理就能獲得豐收，這種生態條件提高了埃及人的生產力，是農業文明發展、進步的堅強後盾。
埃及地形圖
但在三角洲地區，沼澤面積大、不適宜耕種，農業開墾十分困難。所以在古埃及歷史的早期，並未成為重要居住地。三角洲生長著蘆葦、紙莎草、蓮花和各類鳥雀，動植物資源豐富，隨著古埃及人對三角洲地區的開發，這一地區的農業生產實力在晚後的埃及史上卻發揮了更為突出的作用。
正是由於這種自然環境的差異，埃及歷史在形成過程中才出現了上、下埃及的分別，有的學者甚至偏激地認為上、下埃及除了尼羅河沒有相同性。
三角洲標誌性植物紙莎草
形似紙莎草的尼羅河三角洲
最原始的埃及人在以打製石器為標誌的舊石器時代主要出現在尼羅河谷和撒哈拉，在撒哈拉還不是沙漠的時候短暫地有人存在的痕跡，而尼羅河谷從五十萬年前以來一直有人居住。在埃及，舊石器時代被分為了五個時期：下舊石器時代、中舊石器時代、上舊石器時代、晚舊石器時代和期外舊石器時代，從石器的形態上看這段時期經歷了阿舍利型手斧到細石器的轉變，也就是說人們的使用工具從較為笨重、粗糙的重型工具變為更細、更薄的小型工具（這一轉變幾乎全球人民都是一致的，算得上是人類的發展規律了）。
下舊石器時代奧杜韋文化手斧（現藏大英博物館）
盧克索附近誇塔的崖壁上舊石器時代巖畫
埃及最早在公元前7000年左右進入新石器時代，以磨製石器和陶器的出現為特徵，這是一個具有決定性意義的時期，上、下埃及已經表現出不同的文化類型。下埃及文化群代表有法尤姆文化A、麥裡姆達文化；上埃及文化群有塔薩文化、巴達裡文化、涅伽達文化。大約在公元前4500—3200年，埃及處於銅石並用時代，也被稱為前王朝時期，南北兩個文化系統（即上、下埃及）形成各自的特色，差異也越來越大。
涅伽達文化二期磨製石刀
下埃及的馬阿底文化，發現了銅器，他們與動物相伴並且與巴勒斯坦有密切的商貿聯繫，可以想象馬阿底人騎著毛驢通過商隊從馬勒斯坦進口了香料、松脂、瀝青、生銅等貨品的場面；上埃及的巴達裡文化是上埃及農業最早的證明，精美的陶器尤其是黑頂陶一直使用於王朝時代，居民處在共產主義經濟中，具有母系氏族公社的性質。女性黏土雕像帶有明顯的女性特徵，造型古樸特別有黏土動畫人物的粗暴感覺。巴達里人宗教意識已經出現，墓葬中隨葬的豺、犬、羊、牛等都是後期重要的動物神的形象原型。
黑頂陶（現藏紐約大都會博物館）
新石器時代彩繪陶罐
女性黏土小雕像
巴達裡文化之後是涅伽達文化一期、二期和三期，在這裡發現的2000多座墓葬揭示了它的文化特性。人們已經開始注意到黃金的價值，並用它向西亞或周邊地區換取綠松石、玻璃珠（在夏商周時期的中國同樣是身份地位的象徵物）這些我們也十分熟悉的東西。男性地位迅速提高，權利的象徵權標頭和王銜開始出現，王權的標誌紅冠和白冠也相繼出現，前王朝最突出的表現就是諸王世系形成。
涅伽達文化三期蠍王的白冠
涅伽達文化一、二期之間陶片上的紅冠
文字可追溯到公元前3200年涅伽達文化二期，到了涅伽達文化三期形成了城市國家，城市國家聯盟和爭霸是這一時期的主題，相當於中國的春秋戰國時期。上、下埃及之間的戰爭通過各種調色板反映出來，最著名的那爾邁調色板向我們展示了上埃及對下埃及的征服戰爭，那爾邁最終成功統一上、下埃及。
蠍王墓出土最早的象形文字
（PS：有些研究認為這些骨制或者象牙標籤用於稅收，原件郵票大小，上面都有小孔，可能是用於掛在稅收的陶罐上的。這些動物符號或者代表商品的產地，它們可以發聲，並形成古埃及最早的文字。）
利比亞調色板（可能顯示了城市國家的聯盟）
長頸獸調色板
不過，古埃及統一之路並不平坦。在那爾邁之前我們從電影中熟知的蠍子王為繼任者那爾邁鋪平了統一的道路。如果說那爾邁相當於秦始皇，那麼蠍子王就是秦莊襄王，他首先征討了上埃及各國（古埃及人稱城市國家為“斯帕特”；古希臘人稱為“諾姆”，現今沿用）。最近在埃及沙漠中發現的描述蠍子王戰勝敵人的文字，可能是迄今發現的最早的歷史文獻，可以證明蠍子王是埃及文明的始祖之一。
蠍王權標頭平面圖
上埃及的前王朝文化系統地展示了埃及由野蠻向文明過渡的歷程，古埃及文明在涅伽達文化二、三期已經形成。在前王朝時代，重要的城市主要有四個：希拉康坡里斯（上埃及霸權國，與努比亞互通貿易）、涅伽達（政治、宗教中心）、厄勒藩汀（戰略地位重要）和布陀（宗教、貿易中心，位於下埃及）。這些城址向我們描述了一個即將跨進文明的繁榮景象，啤酒釀造、黃金貿易、城牆堡壘、寺廟墓地等物質、精神生活全部具備，甚至發現了古埃及最早的葬禮面具、最早的神廟、最早用亞麻布包裹的屍體、最早的動物墓穴等。
前王朝時期城市人口數據
最早長得像外星人的面具
新石器時代主要遺址
在埃及西南角、鄰近蘇丹和利比亞邊境、撒哈拉沙漠與世隔絕的吉爾夫卡比爾山脈和歐艾納特山脈中，有許多線條簡樸、精美絕倫的巖畫。這些有著數千年曆史、繪有史前人類和動物的巖畫，猶如畢加索的作品一樣震驚世界。
雖說古埃及史前時期十分漫長，但是在炎熱、沙漠包圍之中的尼羅河谷、三角洲和沙漠綠洲的庇護下，由北非的土著居民和來自西亞的塞姆人融合形成的古埃及人頑強地在這片土地上生存。他們感恩尼羅河的饋贈，聚集在尼羅河谷周圍，形成了南北兩個文化系統並開始融合、統一，是創造偉大古埃及文明的先驅。