人還穿獸皮時，咱的祖先就開始玩玉石，一玩就是8000年，中華文化有精美的玉石相伴，這在世界上是一種獨特而唯一的文化現象。
做個南陽人是幸運的，因為南陽有中國四大名玉之一的“獨山玉”。獨山玉又稱“獨玉”、“南陽玉”，南陽素有“玉石之鄉”之美稱。獨玉之美，天下無雙。
南陽文化豐厚，名人之多，中國罕見，但最能代表南陽文化，仍在發揚光大，在經濟中走紅，在文化中閃光的卻是獨山玉。玉是南陽的名片，玉文化代表著南陽人的品位和智慧，玉精神就是南陽人的精神。與新疆的和田玉、遼寧的岫玉、湖北的綠松石這中國三大名玉相比，獨山玉除具備其它玉石共有的品質外，還有自己獨特的“五美之最”，做為南陽人的你，知道不？
南陽獨山玉是玉中精靈，是奇妙之最。 北魏酈道元《水經注》載：“南陽有豫山，山山出碧玉。”這裡的“豫山”即指南陽市的獨山，“碧玉”即獨山玉。獨山玉色澤鮮豔，質地細膩，在龐大的玉石家族中，是惟一具備玻璃光澤和油脂光澤的品種。其更獨特的地方，還在於特殊的成礦原因，同一塊玉石中常因不同的礦物組合而出現多種顏色並存，形成由兩種以上顏色組成的多彩玉。顏色綠、白、紅、黃、紫、藍應有盡有，能分成九大類100多種，既有白玉滋潤細膩的質地，又有翡翠豔美的俏色，其多彩性是其他玉種所無法比擬的。除瑪瑙外，世間再沒有哪種玉石的顏色如獨山玉這樣複雜、多彩、變化，妙哉！
南陽獨山玉是玉中西施，堪稱美豔之最。“獨玉”，是中國獨有的玉種。以色多而珍貴、以色多而聞名、以色多而魅力無窮。獨玉不是翡翠，但翠綠色的硬度可與翡翠媲美；獨玉不是羊脂白玉，但玉質凝膩柔嫩，豐腴可人，頗具白玉品質。白天藍、芙蓉紅、翠綠白、葡萄紫都是獨山玉中的佳品，而近年來發現的新貴“芙蓉紅”，更是雍容華美、潤澤富麗、喜祥甜潤，深得人們喜愛，再加上其數量少、發現難，行內甚至有“獨玉帶紅，價值連城”的說法。可以說每一塊優質的獨玉原石無需雕刻，已美得不可方物，帶給人文化的滋潤、美的享受、靈魂的震撼！
和氏璧，是歷史上被奉為無價之寶的“天下所共傳之寶”的美玉。1988年《南都學壇》正式提出了和氏璧可能是獨山玉的觀點。 2008年4月，中央電視臺播出系列專題節目 《獨玉春秋》，指出“和氏璧被加工成了玉璽代替丟失的夏鼎成為秦王朝的鎮國之寶，那可能是南陽獨山玉最輝煌的一段歷史了。”使獨山玉的價值被重新審視，也讓更多的人知道了獨山玉這樣一種奇妙的美麗古玉。
南陽獨山玉是玉中的鳳毛麟角，稀貴之最。獨山玉僅產於南陽獨山，其開採始於夏商，盛於漢唐，精於明清，粹於當今。“獨山”在明清時期原名“瀆山”，後來因其山形特別，慢慢演化成為“獨山”。考古發現，安陽殷墟出土的玉器中，就有不少獨玉製品。據科學探測，獨山玉目前儲量不足30萬噸，日益稀貴。
南陽獨山玉是玉中的績優股，潛力之最。近年來，美麗而神祕的南陽獨山玉， 又被稱為“南陽翡翠”被冠以“天下古玉唯我獨尊”的美譽，以其獨一無二的魅力，受到海內外眾多收藏愛好者的追捧，主要得益於以下因素：
一是被譽為“國之瑰寶”、重3500公斤、世界寶玉石發展史上罕見的傑作、元代“瀆山大玉海”被鑑定為獨山玉所製作，為獨山玉雕的代表作，極大地提高了獨山玉的知名度和文化品位。
二是經過幾千年的開採，獨山玉的高檔玉材已經越來越少了，“物以稀為貴”，在近七八年間，其價格已經上漲了5到6倍，一些精品的價格更是上漲了10倍不止。八年前一隻價值500元的獨山玉鐲現在的價格至少是5000元。儘管近年來獨山玉的價格上漲很快，但是相對於和田玉、翡翠的價格，獨山玉的價格還遠處於低位，這和南陽人盆地意識、獨山玉的宣傳力度不夠有很大關係。目前，市面上一隻好的翡翠玉鐲或者和田玉鐲，動輒標價幾十萬，甚至上百萬、上千萬，但是一隻品相類似的獨山玉鐲市場價格僅只有數萬元，價格相差幾十倍甚至幾百倍。因此，專家認為獨山玉目前還是處於一個價值窪地，它的升值空間至少還有10倍。
三是獨山玉是中國及世界上具有獨特性、稀有性的品質高貴之玉石。獨山玉應該比其他玉種升值潛力大，因為市面上的翠玉或其他玉種大多是一種雕件有很多件，比如一隻羊年掛件，一批貨可能有上百件都是一樣的。而獨山玉就算是同樣的雕件，因為獨玉的玉質、顏色不同而不同，每一件都可以是世上僅有的一件，是很有收藏價值和升值潛力的。
四是獨山玉顏色、結構的複雜獨特性，無法人工改變，件件獨特、巧奪天工，貨真價實，天下唯一。
南陽玉與歷史結緣，可謂文化之最。千年玉都之美，美在熠熠生輝的玉韻中，美在博大精深的玉文化積澱中。南陽獨玉之美，不僅是因為自己獨特的成礦條件，豐富多彩的玉石種類，更因為南陽文化底蘊豐厚、南陽人樸實勤勞智慧等人文精神，也做為玉文化的一部分已牢牢鑲嵌在獨山玉文化之中。
考古推算，約在6000年前先民們已經認識和使用了獨山玉。 張衡的《南都賦》中有云：“其寶利珍怪，則金採玉璞，隨珠夜光，珍饈琅珩，充溢圓方，琢雕狎獵，金珠琳琅。”極言南陽玉石開採和加工製作的盛況。《漢書》中對此亦有記載，南陽獨山腳下的沙崗店，即為當時全國聞名的“玉街寺”。在舊中國，南陽玉雕就已形成一大行業，城內有作坊80餘家。進入新的歷史時期，南陽主動擔當起傳承和弘揚民族優秀文化使命，連續十二屆舉辦玉雕節暨玉文化博覽會，普及玉知識，弘揚玉文化，助推玉產業發展。如今，南陽玉雕節已成為一個具有權威性、影響力的國際性盛會。在南陽大地，採玉、琢玉、賣玉，數十萬人以此為生；愛玉、賞玉、佩玉，已然成為民風，玉文化基因融入南陽人的血液裡。
如南陽的鎮平，不產玉，但卻是全國最大的玉雕銷售生產加工集散地，全世界的美玉都可以在其市面上買到，玉雕產品遠銷世界上50多個國家。 “天下十個玉器匠，九個都是南陽人”，實則是指鎮平的玉器藝人。從“村村都有機器響，戶戶都有琢玉聲”，可見鎮平玉雕加工的盛況，也足以體現，南陽人心靈手巧，勤勞智慧的人文精神。
南陽對玉文化的研究在全國佔具獨特的地位：南陽將玉器的商業化和傳承弘揚民族優秀文化相結合，將其昇華為人文精神和人類藝術探索發展的精神產品，不僅注重實踐創新，更從理論的大視野高角度進行探索研究，成立了全國第一家寶玉石協會；南陽師院率先開設了《寶玉石鑑賞》課程，成立了中華玉文化研究中心；建立全國首家“中華玉文化博物館”；而且，近年來，南陽玉雕大師的作品已形成獨特的“宛派”風格，在天工獎、百花獎、陸子岡杯、玉星獎、玉華獎等國家級大賽中屢獲金獎，有時甚至獲得半數獎項……這一切，無不是南陽人對玉文化的彰顯和重要貢獻。