子曰：富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之；如不可求，從吾所好。
這是孔子有名的話。在《論語》上是“富而可求也”，但在《史記·伯夷列傳》上，司馬遷引用孔子的話是“富貴如可求也”，還多一個“貴”字。這也是一個問題，古書上這些小問題，讀書時也要注意到。我認為《論語》的記載比較對，應該沒有“貴”字，因為《尚書·洪範篇》上講五福：壽、富、康寧、攸好德、考終命，便沒有“貴”字。
我們中國人的人生哲學，富貴兩字往往連起講，富了自然就貴，不富就不貴，富更重要，所以在這裡富字應該已經包括了“貴”字而說的。孔子認為富是不可以去亂求的，是求不到的，假使真的求得來，就是替人拿馬鞭，跟在後頭跑，所謂拍馬屁，乃至教我幹什麼都幹。假使求不到，那麼對不住，什麼都不來。“從吾所好”。孔子好的是什麼？就是下面說的道德仁義。
真的富貴不可求嗎？孔子這話有問題。中國人的老話：“小富由勤，大富由命。”發小財、能節省、勤勞、肯去做，沒有不富的；既懶惰，又不節省，永遠富不了。大富大到什麼程度很難說，但大富的確由命。我們從生活中體會，發財有時候也很容易；但當沒錢時一塊錢都難，所以中國人說一錢逼死英雄漢，古人的詩說：“美人賣笑千金易，壯士窮途一飯難。”在窮的時候，真的一碗飯的問題都難解決。但到了飽得吃不下去的時候，每餐飯都有好幾處應酬，那又太容易。也就是說，小富由勤，大富由命，但命又是什麼東西？這又談到形而上去了，暫時把它擺著。
現在孔子所謂的求，不是“努力去做”的意思，而是“想辦法”，如果是違反原則去求來的，是不可以的。所以他的話中便有“可求”和“不可求”兩個正反的道理，“可”與“不可”是指人生道德價值而言。如富可以不擇手段去求得來，這個富就很難看，很沒有道理，所以孔子說這樣的富假使可以去求的話，我早去求了。但是天下事有可為，也有不可為，有的應該做，也有的不應該做，這中間大有問題。如“不可求”，我認為不可以做的，則富不富沒有關係。因為富貴只是生活的形態，不是人生的目的，我還是從我所好，走我自己的路。
——《論語別裁》