當鴉片戰爭的烽火在虎門燃起，晚清群臣都沒有發現帝國已被捲入了新一輪世界變局。但這場聚變並不源自19世紀，甚至出現在清朝出現之前。

當我們把視線投向更早的明朝，帝國在早期就已經面臨生存環境和國際格局的複雜變化。居於東亞朝貢秩序中心的強權，正被昔日的藩屬國不斷挑釁和蠶食。

王朝的新挑戰

明朝幾乎完全建立在蒙古帝國基礎上

明朝開國便承襲蒙元帝國的遺產，包括接手國際體系、社會組織和政權體制等方方面面。建國後所面臨的國際環境，較之於之前的所有王朝也更加理想。早先的蒙古崛起，實際上為中原本部掃除了周邊的所有強勢政權。這讓朱元璋的新朝在建立之初便擁有極其優越的發展環境。

但明朝初年的皇帝卻推行了相反的政策。洪武皇帝積極推行洪武體制，試圖把整個帝國建設成官府直接統轄的大農村”。於是，帝國堅持守勢，實施海禁並停止主要征伐。但僅僅過來一代人時間，永樂帝便積極推進開拓，維護蒙元遺留下的東亞甚至是中西亞以東體系。為此，施行了十分積極的對外政策，包括數次北征元朝殘部以期徹底消除威脅、鞏固東亞國際領袖地位、鄭和率領船隊出使西洋和積極營造東亞朝貢體系等。

明朝的治理模式大體上就是將推廣“農村化”

這一時期，明朝已基本鞏固了帝國的權威和力量。但世界體系也已經悄然發生變化，早期經濟全球化時代已經拉開了序幕。當明朝皇帝積極營建帝國的天下秩序時，西方殖民勢力正在尋找契丹的路上。探索的腳步遠比征服的浪潮慢下幾個回合，而鐵蹄兵鋒更比宗教精神來的晚一些。

15-17世紀中葉，亞洲局勢發生巨大變化：伊斯蘭國家開始自陸地大肆東擴，歐洲基督教勢力開始從海上東來……當然，這次大擴張的主要力量已經不是隋唐時期東擴的阿拉伯人，而是皈依了伊斯蘭教的突厥人。

明朝初期 伊斯蘭教同樣在南洋擴張

差不多與明朝建立同時期，中亞興起了一個極富侵略性的帖木兒帝國。1404年，他們在幾次打探虛實後終於興兵20萬東征。但帖木兒本人在1405年1月病逝，否則以當時靖難之役後捉襟見肘，明朝很難完全抵擋。苦苦經營的東亞秩序，也免不了陷入更大的危機。

伊斯蘭教的東擴不僅改變了傳統東亞下的文明版圖，也使明朝第一次完全暴露在強有力的異文化面前。但如果不是另一股勢力的變化，明朝乃至東亞世界的歷史可能就會是另外一個樣子。這個變化就是佛教的復興。

佛教復興在一段時間內阻擋了伊斯蘭東進

七世紀時的印度，佛教徒在吸收印度教部分修行方式的基礎上形成了密宗。之後，憑藉其傳統的強大交通網絡和貿易交流體系，佛教逐漸滲透到東南亞諸國。不僅形成了中南半島的佛教文化圈，也暫時為明朝在南方遏制了伊斯蘭東進。北方還有意密宗向藏區的傳播。之後，藏傳佛教又繼續向北傳播到蒙古地區。

這樣，東亞自古典時期逐步確立的儒家文明圈，終於和佛教、伊斯蘭教形成新的均勢。少量基督教和瑣羅亞斯教信仰夾雜其中，基本奠定了日後的亞洲文明勢力版圖。

明朝的樣子 其實尤其對手所聯手塑造

王朝衰落和世界性危機

明朝的舊制度無法應付17世紀的世界

步入晚明，帝國已無法有序維持原來的國際秩序，崩潰也就在眼前。在當時，整個17世紀的平均氣溫比現在低2度左右。到明朝即將滅亡時，氣溫達到歷史最低，成為歷史上的第五個小冰河期。氣候轉向乾冷會極大影響農業生產，加上嚴重的土地兼併和高額而不均等的稅收，虛假的商品經濟繁榮對帝國政權的侵蝕……

這導致北方農民紛紛破產，成為野心家的附庸和帝國叛亂者。大規模流行的瘟疫也在摧毀帝國的統治基礎。更可怕的是，明朝自中後期便開始過度依賴海外輸入的白銀，脆弱而低效的金融體系在國內外壓力下直接崩潰。但至今都很少有人注意到，這類全球氣候變化往往不侷限在東亞。也就是說全世界都在遭遇冰期，卻唯有明朝沒有幸存下來。

明朝亡於小冰期 本身就說明問題不在氣候方面

早期的經濟全球化發展，更是導致東亞政治和軍事局勢鉅變。明初曾面臨海外危機，但那僅僅是沒有實現的前奏而已。等到17世紀來臨，當初捨不得視人的先進軍事技術已經全部落伍。

傳統東亞朝貢貿易，也在某種程度上已經有了區域經濟的聯繫和發展。但在世界變局的衝擊下，西方先進的火器和軍事技術相繼傳入，促成了以中國為主導的朝貢貿易體系的崩潰和地區強權的興起。因此，東亞地區強權紛紛嚮明朝的權威發起挑戰，並給武器落後的帝國製造麻煩不斷。

明朝的江山落入他人手中 包含更多的必然因素

周邊國際形勢的迅速惡化，導致晚明集中爆發了中日、中荷、中緬等幾次大戰。這讓本來已經衰落的軍事體制和脆弱的稅收體制，一再被逼到崩潰邊緣。終於在拖著紅衣大炮的滿洲大軍面前，明帝國被徹底擊倒。由於進程相當迅速，程度非常之深，不禁讓人產生了可以改變歷史的錯覺。但前有明初就設立的糟糕制度，後有國際局勢的不可逆轉，明朝無論如何都無法逃出生天。