明朝晚期，由於前代弊政的積累，此時的明帝國已是千瘡百孔，風雨飄搖。雖然新上任的崇禎帝想要革除弊政，可是“屋漏偏逢連夜雨”，偏偏內部趕上了農民起義在全國氾濫，對外又有後金時刻威脅著邊關，此時明帝國可謂是內憂外患。可是一個人的存在讓大明帝國上下還抱有希望，他就是明末傳奇將領袁崇煥。
袁崇煥字元素，籍貫廣東東莞石碣，明朝末年薊遼督師。他於萬曆四十七年中進士，後通過自薦的方式在遼東邊關任職，得到孫承宗的器重鎮守寧遠。在抗擊清軍的戰爭中先後取得寧遠大捷、寧錦大捷，但因為不得魏忠賢歡心辭官回鄉。明思宗即位後袁崇煥得以重新啟用，於崇禎二年擊退皇太極，解京師之圍後，被賜死。
關於袁崇煥的死因，歷來就是一個爭議話題，其中流傳最廣的當屬通敵賣國一說。可實際上通敵賣國一說根本站不住腳，因為所謂通敵賣國一說是來自後來清朝所撰寫的《明史》，上面記載崇禎殺袁崇煥是因為中了皇太極的反間計，故而才錯殺了忠臣。清朝如此記載只有一個目的，那就是強調清取代明的合法性，強調明帝國的昏庸，袁崇煥這樣一個大忠臣竟然被殺。
然而事實上，皇太極的反間計崇禎根本沒有上當，因為在殺袁崇煥的罪名中就沒有通敵賣國這一條，若是袁崇煥真的通敵賣國，那麼還有什麼比這更好的罪名來殺他呢？那麼究竟是什麼原因讓崇禎一定要誅殺袁崇煥呢？
明朝的一位官員餘大成針對袁崇煥案件曾偷偷說過這麼一段話“袁罪何來？豈非敵襲圍京？吾視尚書反覆六任也，坐兵部者全身而退者未有一人。今袁無能，令處夷刑，後敵又圍京，先顧公之三族。”他說的敵襲圍京也就是歷史上著名的“己巳之變”，由此可見，明朝的官員都心知肚明，袁崇煥死因的真相就是這“己巳之變”。
“己巳之變”是皇太極針對明朝的一次突襲，直接繞過了關寧防線，打到了北京城下。“己巳之變”使得舉朝震驚，而此時的崇禎帝震驚之餘更多的是憤恨，袁崇煥當初吹噓五年平定後金，可是非但後金沒有平定，還被人家打到了家門口，他覺得袁崇煥欺騙了他。
而且皇太極能在明軍毫無知覺的情況下打到家門口也需要有人來承擔罪名，這個人不能是皇帝，那就只能是你這個鎮守邊關的大將袁崇煥。可憐一代名將袁崇煥，最終無奈落得個身首異處，而明帝國也因缺少了這位名將的輔助不久後滅亡。