明朝永樂九年（1411年），貴州的兩個宣慰使田琛和田宗鼎因為爭一塊硃砂礦坑掐起架來，結果動靜太大，驚動了朝廷。明成祖朱棣為了安撫這兩人，頒了幾次旨，讓他們各讓一步了事，沒想到這兩個人不僅把聖旨當耳旁風，還越鬧越大。
田琛目無朝廷，竟然自稱“天王”，指定了文武大臣，還派出一員大將朝著田宗鼎那邊殺了過去。田宗鼎聽說對方來勢洶洶，嚇得當即帶著家眷跑了。田琛找不到田宗鼎，逮著田宗鼎的一個弟弟就給殺了。這還不算，田琛最後把田宗鼎家的祖墳都給挖了。
田宗鼎這下怒了，一紙狀書把田琛告到了明成祖那裡。明成祖便召田琛來京。田琛自知幹了虧心事，去面見皇上準沒好果子吃，於是一不做二不休，乾脆打起了謀反的主意。
明成祖很是生氣，你倆鬧矛盾，我好心勸和，你田琛不但不聽，竟還要謀反？明成祖令鎮遠侯率領五萬大軍前去鎮壓。
田琛那裡本來就是一群烏合之眾，如今碰到官兵來抓，四處逃竄，田琛很快被擒。鎮遠侯把田琛捆上，戴上鎖銬送到京城。因為田宗鼎與此案脫不了干係，鎮遠侯順便把他也給帶了回來。
到了京城，田琛無計可施，馬上認罪。念在他認罪態度挺好，明成祖法外開恩，便饒了他的性命。至於田宗鼎，明成祖念他歸順大明以來還算恭順，不治罪且使之復職。
事情發展到這裡本可以完美落幕，沒想到劇情居然來了個反轉—田宗鼎又來找碴兒了。
他左思右想，覺得田琛殺了自己弟弟，還掘了自家祖墳，不置田琛於死地不足以出這口氣。於是，他一封奏摺遞上去，要求明成祖滅了田琛的親族以絕禍根。為了將田琛扳倒，田宗鼎甚至誹謗田琛的一員大將與自己的祖母有染。田宗鼎的信口雌黃徹底惹惱了祖母，祖母表示不背這黑鍋，順勢揭發田宗鼎勒死他的親生母親。
其實，這田宗鼎確實不是什麼好人，他為人十分殘暴，殺人無數，曾“日刑數十人於香爐灘”，民眾深受其害。明成祖早就知道他的惡行，只是念在田宗鼎家族世代守護貴州這片土地，又是主動歸順朝廷，所以想盡量保全他。現在發生這樣大逆不道的事，明成祖真的不能再留他為非作歹了。
皇帝很生氣，後果很嚴重。明成祖頒旨：田琛悖逆，屠戮百姓，抗拒朝命，殺；田宗鼎“滅絕倫理，罪不可宥”，斬。就這樣，兩位宣慰使都一命嗚呼了。
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作者｜任 豔
來源｜《百家講壇》雜誌
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