明朝建立後，朱元璋把他的幾個兒子封到了北方為藩王，朱元璋這樣做的目的，一是為了防禦蒙古人的進攻，二是萬一朝廷出了控制朝政的奸臣，各地的藩王就能進京勤王，不至於老朱家的江山叫人奪了去，可是西漢的“七王之亂”早就告訴我們，靠親情為紐帶治理國家的辦法，是根本行不通的，在權力面前，人性的弱點就會暴露無遺，所以朱元璋一死，手握兵權的藩王必定會造反。
1399年，朱元璋死後剛剛一年，他的四兒子朱棣就打著“清君側,靖國難”發動了叛亂，朱棣跟蒙古人打了半輩子的仗，收拾起來自己的親侄兒建文帝自然是砍瓜切菜，只用了短短的四年時間，就從北京打到了南京，於建文四年攻破了南京城，建文帝在那場離奇的大火中下落不明，這場戰爭，無疑打了朱元璋的老臉，朱棣也成功的從自己的侄兒手中搶的了皇帝的寶座。
就在南京城被攻破後，建文帝的臣子們除了自殺跟被殺的那部分外，其餘的大多是列在南京的城門外，夾道歡迎朱棣的到來，因為在這些人看來，朱允炆姓朱，你朱棣也姓朱，反正不管你們誰當皇帝，天下還是你們老朱家的，我們只是換了個老闆，絕對沒有投敵的協議，就在朱棣騎著高頭大馬準備進南京城的時候，一個人突然站了出來，擋住了朱棣的去路，並大聲責問朱棣：“殿下是先拜謁太祖陵呢，還是先即位？”，嚇得朱棣是調轉馬頭，直奔自己父親朱元璋的陵墓，這個責問朱棣的人不是別人，正是後來明朝著名政治家、文學家，內閣首輔楊榮。
楊榮的這句話，一下子提醒了朱棣，如果朱棣沒有聽到這句話，直接進城坐到了皇位上，那麼這場戰爭的性質就是造反，朱棣的皇位就是從他的侄兒手中奪得皇位，而朱棣要是先去他的父親朱棣的陵前大哭一場，哭著說自己是被逼無奈之類的話，那麼眾人就會看來，朱棣的這個皇位是他的老父親給的，而不是跟自己的侄兒奪的，別看這只是件小事，但是對於中國人來講，凡事都要講究個名正言順，楊榮的這句話也確實說到了點子上，朱棣一當上皇帝，就叫楊榮進入了文淵閣，後來成為了內閣首輔。