說到萬曆首輔張居正，萬曆皇帝的啟蒙老師可謂無人不知無人不曉，在張居正管理大明中樞的時候，對外軍事遼東任用李成樑，東南用戚繼光，大明的南北戰線穩如山，對內用一條鞭法，給大明的國庫沒少存錢。然而死後卻被萬曆以及受打壓的朝臣藩王，君臣聯手清算。張居正的江陵老家被抄家，長子張敬修被逼自殺，直到1622年(明天啟二年)，明朝才給張居正平反。
作為張居正的曾孫的張同敞從一出生就受到張居正事件的影響，一直到了1640年(崇禎十三年)，崇禎皇帝才下詔追復張敬修的官職時，授張同敞為中書舍人。《明史》記載，1644年(崇禎十七年)，張獻忠的部下打到了張居正的老家江陵，強迫張居正第五子張允修出來做官，張允修不從，自殺，時年79歲。同樣身為張家後人的張同敞並未因曾祖父的受到明朝的不公待遇，而未以此藉口投降滿清，這種家恨或許是很多降清的明朝大臣沒法找到的藉口了。
在南明永曆的朝廷中，張同敞起先被任命為兵部侍郎，又因其"詩文千言，援筆立就"被永曆帝授予翰林院侍讀學士。曾拜文淵閣大學士兼吏、兵二部尚書瞿式耜為師，與著名抗清將領瞿式耜、王夫之、金堡一同在湖廣地區舉行抗清活動，後來與瞿式耜同守桂林，並任桂林總督。
1650年(順治七年、永曆四年)正月，南雄被清兵攻破。永曆帝逃向梧州。桂林被包圍，城中明軍一鬨而散，只有瞿式耜一個人在，張同敞立即泅水過江，趕到留守衙門，見瞿式耜說:"形勢這麼危急，你怎麼辦?"瞿式耜說，"我是留守，有責任守好這地方，'城存與，城亡與亡'。今天，為國家而死，死得光明磊落。你不是留守，為什麼不走"。張同敞聽了說:"要死，就一起死，老師，你難道不允許我和你一起殉難嗎?"就在旁邊椅子上坐下來，和瞿式耜一起飲酒。
被捕後，清廷一直想招降張同敞，畢竟張同敞不僅是永曆朝廷的重臣，而且還是張居正的曾孫子，張居正被讚譽為大明脊樑，張同敞若是降清，對於清廷對全國的統治，起碼在舊明官僚裡必然再掀起一波投降浪潮。然而張同敞和瞿式耜這亦師亦友的兩位抗清英雄英勇不屈，最終為漢奸孔有德所殺害。令人惋惜的是，張同敞的髮妻也隨夫為國殉節。
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