清太宗皇太極在去世前幾年表現出強有力的戰略眼光，將明朝衝擊得愈發被動，他不斷派遣陣容強大的士兵入關，深入腹地，重挫明朝有生力量，在根本上將其動搖。一方面，又在關外寧、錦一線與明軍展開激烈角逐，終於成了規模最大、震驚全國的鬆錦決戰。這是繼努爾哈赤指揮的薩爾滸之戰後，皇太極對明亡清興的另一大手筆，可謂父子在對明朝整體戰略攻勢上的強大發力，大明這棵頹然老樹已經在根本上被動搖。
清太祖愛新覺羅·努爾哈赤_圖
崇德五年（1640）的正月，督察員官員向皇太極遞交了一份奏摺，圍繞整體戰略上提出三個著力點：
“一攻打燕京，此刺心之著也；二直抵關門，此斷喉之著也；三先得寧錦門戶，此剪重枝伐美樹之著也。”
皇太極原則上接受了後一的建議，但是他想的更為大膽，把義州（遼寧義縣）選作屯兵、進攻錦州的後方基地，因為這裡土地肥沃，前後均可縱深，有利於屯田開荒，於是任命和碩鄭親王濟爾哈朗、多羅貝勒多鐸為左、右翼主帥，率軍往義州城駐紮屯田，僅僅幾十天，就將荒無人煙的田野變成“修城築室，俱已完備，義州東西四十里，皆已開墾。”以此與明軍堅守城池不出做長期較量。《清太宗實錄》
果然在一年多的圍困的較量下，皇太極的屯田結出了厚厚的糧食，而明朝的錦州城內已經是“城內糧盡，人相食，戰守計窮”，終於不戰而城破，主帥洪承疇在逃跑時“馬失前蹄”被俘，洪承疇被俘後，錦州守將祖大壽，便走出內城，率眾出降。塔山、杏山也相繼落入清軍之手，明軍的錦寧防線，實際上已不復存在。
洪承疇_圖
接下來皇太極便對這個數次投降而又逃跑的祖大壽和洪承疇進行“誅心”，許多滿洲人認為祖大壽違背大淩河誓言，要把他處死，但皇太極不改初衷，最終使得祖大壽完全投降。而面對洪承疇時皇太極破費精力。起初，他堅決不降，並破口大罵。皇太極派范文程勸降，他還是罵不絕口，恰巧房樑有積塵落到他的衣服上，他幾次輕輕將塵拂去。
范文程回來對皇太極說：“洪承疇不會死的，他如此愛惜衣服，更何況對自己的生命呢！”於是皇太極親自去他住的地方，脫下自己身上的貂裘大衣給他穿，慢慢問道：“先生不會感到寒冷吧？”洪承疇茫然望著皇太極，許久感嘆說：“真命世之主也！”於是叩頭請降。《清史稿》
皇太極_圖
皇太極非常高興，當天賞賜給他很多東西，並在宮中設宴祝賀。滿洲將領非常不滿意，認為對這個反覆無常的降將如此優厚，實在過分。問皇太極說：“洪承疇是被捉的一名囚犯，皇上為何待他這樣優厚？”
皇太極回答說：“我們這些人拋家舍業究竟為了什麼？”大家說：“想得中原呵！”皇太極笑著說：“比如行人，你們都是瞎子，瞎子得到一個引路的，我怎麼不快樂呢？”《清太宗實錄》
眾將聽到這裡，都非常服氣，至此，皇太極成功開始挖了大明王朝的牆角，由此引發了明朝將領投降的熱潮。
清太宗皇太極腰刀_圖
此後鬆錦戰役的勝利，更是重創明朝，皇太極“統全軍而注之孤危之地”，其制勝在於根本一條，斷糧道，掘壕築垣。此後所有人都似乎看到了奪取明朝江山的曙光，連對清朝很不感冒的朝鮮也已經看到了未來大局：“明朝之運，亦已衰矣。”由於受到巨大鼓舞，清朝“諸王將帥，爭請直取燕京”。
許多人甚至希望早日打完好回老家，崇德七年（1642）九月，鬆錦決戰剛結束，滿洲高級將領一起向皇太極上奏，建議趁此實際，迅速全面發兵“率大軍直取燕京，控扼山海關，大業克成。”
與這些人想法並不相同，此時皇太極顯示出了不同的軍事戰略水平，他批示說：“爾等建議，直取燕京，朕意以為不可。”接著他把明朝比作一棵大樹，無論有多大氣力，有多著急，絕不會一斧子就把大樹砍倒，而是從大樹兩旁一斧斧地砍下去，打了一定程度，這棵大樹自然自己倒下。後來的歷史表明，皇太極的戰略完全準確，“朕今不取關外四城，豈能即克山海關？今明國精兵已盡，我兵四圍縱略，彼國勢日衰，我兵力日強，從此燕京可得矣。”此時還沒有對後來吳三桂打開山海關的考慮，從某種程度來講，清朝得天下實在是太容易了。
吳三桂_圖
崇德七年，皇太極臨死的前幾個月，在送出徵的將士到郊外，他似乎已經預測到明朝關內“流寇”的強大影響力，他已經對如何開展輿論戰做出了準備，告訴他們說：“你們如遇‘流寇’，就說你們看到明朝政治紊亂，激而成變，我們來徵，也是如此，並要求嚴加與這些人產生衝突，不得誤殺他們，就是一二個人也不行。”皇太極這點的遠見比李自成激怒吳三桂就高出數倍，最終也為吳三桂倒戈埋下了伏筆。
正當皇太極準備大舉進發寧遠、山海關時，猝然離世，未能見到大明王朝這棵大樹如何“撲倒”。
文：趙立波
參考文獻：《清太宗實錄》、《清史稿》
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