李自成的愛將劉宗敏，多年來一直頗受爭議，有人認為他是英雄，也有人認為他是一個殺人不眨眼的惡魔。那麼他的真面目究竟是怎樣的？
明朝末年，爆發了多起農民起義，其中最有影響力的，就是李自成率領的農民起義軍。1644年，李自成率領大軍攻進了北京城，崇禎皇帝自殺殉國，李自成佔領了北京城，這也標誌著明朝的滅亡。李自成之所以能夠打敗明朝軍隊，一是因為明朝內憂外患，不能集中精力專門與起義軍作戰；二是，李自成手下也有不少悍將，為李自成攻佔北京立下了汗馬功勞，劉宗敏就是李自成手下的第一悍將。
劉宗敏，陝西藍田人，出身於貧苦農家。幼年時，父親因被官府逼迫租稅而自縊，母親淪為乞丐，帶著劉宗敏四處乞討。不久後，母親也因凍餓而死，劉宗敏由舅父收養。正是這樣不幸的遭遇，使得劉宗敏從小就仇視官吏和豪強。年紀稍大，劉宗敏學習打鐵手藝，成為了一名技藝高超的鐵匠。長期的打鐵生涯，劉宗敏變得體格健碩，非常強壯。崇禎七年（1634年），李自成率農民軍進入藍田，劉宗敏投到李自成軍中。他作戰英勇，屢立大功，深得李自成的信任和器重。闖王高迎祥戰死後，李自成繼任為闖王，劉宗敏成為李自成帳下最得力的一員猛將。崇禎十年一直到崇禎十七年，劉宗敏全力幫助李自成收拾殘兵，擴充地盤，為闖王東山再起立下了不小的功勞。崇禎十六年，李自成在襄陽建立政權，稱“新順王”，設官定爵。戰功赫赫的劉宗敏一躍成為大名鼎鼎的“權將軍”。
崇禎十七年（1644年）正月，李自成在西安建立大順政權，劉宗敏被封為侯爵。三月十八日，農民軍攻入北京，結束了明朝統治。進入北京之後，李自成封劉宗敏為汝侯，節制文官，成為眾臣之首。隨後，李自成命人遍索皇宮，發現大內府庫中只有黃金十七萬，白銀十三萬，駭異之下，失望至極。本來，他“建國”之後，依理應該大賞將士，思考再三，他決定從拷掠留在京城的這些明朝官員。劉宗敏仗著他與李自成是鐵哥們關係就把這活攬了下來，為了逼迫明朝官員們交錢，他命人制作了五千副夾棍，用來夾碎不從者的手足。在“追贓”過程中，劉宗敏手段極其殘忍，殺死了不少人，哀嚎之聲遍佈京城，也算是發洩了長久以來對官吏們的怨恨。在此期間，劉宗敏一共獲取了白銀七千萬兩，鑄成數萬塊銀餅，後來用騾車運去了西安。此時，他手下的士兵開始搶掠百姓的財物，殘殺人命，侮辱婦女。史料記載，最嚴重的一次，劉宗敏的軍隊一天內竟殺害城中三百名無辜婦女，很快就民心盡失。而劉宗敏貪婪的一面也暴露無遺，最聞名於世的，大概就是霸佔了美女陳圓圓。吳三桂得知後“衝冠一怒為紅顏”，對其恨之入骨，準備投靠闖王的他最終於清軍合作，打開山海關的大門。
順治元年(1644年)四月五日，李自成在武英殿召集軍事會議，擬派大將劉宗敏出兵山海關。劉宗敏竟頂撞說:"大家都是做賊的，憑什麼你在京城享受，讓我去前線賣命?"李自成無奈，只好率隊親征。劉宗敏不好再推託，隨李自成討吳三桂。結果大家都知道了，不熟悉山海關地形的大順軍被清軍打了個猝不及防，潰而敗之。第二年，劉宗敏在撤退中於通縣九宮山被俘遭殺害，死時只有三十八歲。
劉宗敏從他瘋狂斂財、屠殺百姓的那一刻開始，他就已經違背了自己的初心。不知道臨死之前他有沒有意識到，他當初的那些行為，比逼死父親，害得自己家破人亡的官府還要殘酷一萬倍。
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