明朝的開國皇帝朱元璋是靠造反起家的,他深知民間力量的威力,所以,打下江山坐天下後,他就得想法穩定局勢,以保大明江山永固。打江山時的那時謀臣、武將,革命勝利後當然都受到朱元璋的提拔重用。俗話說,人可共患難,不可共富貴,歷朝歷代的封建帝王成功上位後,都會大戮有功之臣,朱元璋也不是傻瓜蛋,對於手下的重臣猛將當然得嚴加防控。《明史·刑法志》記載:“胡惟庸、藍玉兩案,株連且四萬。”看來,洪武帝也並非善良之輩。
雖然,朝廷設有御史、監察一類的紀律糾察機關,但,那並不是皇帝所直接掌控的。為了繞開各辦事機構,直接監管臣、民,朱元璋建立了明朝的第一個特務機構——錦衣衛。
一、錦衣衛
明初的部隊編制是有嚴格規定的,分為“衛”與“所”,其中,每衛轄正規軍士約5000人,下轄若干所。駐守京城的部隊稱為禁衛軍,也就是人們俗稱的御林軍。開始時,京城禁衛軍共轄衛所為48處,到洪武十五年,朱元璋決定改革禁衛軍,建立了十二個親軍衛,其中一個親軍衛就是“錦衣衛”。 其首領稱為錦衣衛指揮使,一般由皇帝的親信武將擔任,直接向皇帝負責。
錦衣衛本來是皇帝的親兵衛隊,負責皇帝出行時的儀仗與警衛,所以,錦衣衛的前身是掌管皇帝儀仗和侍衛的儀鸞司(相當於現代的中央警衛團及三軍儀仗隊,兼有外交部禮賓司的功能)。
“明初,置拱衛司,秩正七品,管領校尉,屬都督府。後改拱衛指揮使司,秩正三品。尋又改為都尉司。洪武三年,改為親軍都尉府,管 左、右、中、前、後五衛軍士,而設儀鸞司隸焉。四年,定儀鸞司為正五品,設大使一人,副使二人。十五年,罷儀鸞司,改置錦衣衛,秩從三品……”(《明史》)
後來,錦衣衛又增加了一項最重要的職能:“巡查緝捕。”這才是錦衣衛最終讓人談之色變的原因。負責"巡查緝捕"的錦衣衛機構是南、北鎮撫司,專理皇帝欽定案件。成化元年,增鑄北鎮撫司印信,北鎮撫司擁有自己的詔獄,可以自行逮捕、刑訊、處決,不必經過一般司法機構。
除此之外,錦衣衛還有一項任務,那就是替皇帝對不聽話或皇上看不慣的大臣實施廷杖。廷杖就是把觸怒皇帝的大臣拖出午門杖打。負責行刑的就是錦衣衛校尉,監刑的是司禮監太監。有明一代共行廷杖500餘次,杖斃的大臣達50多人。
負責偵察、緝捕的錦衣衛官校稱為"緹騎"。由於權力缺乏限制,他們為了邀功請賞而羅織罪名,不擇手段地擴大牽連範圍,製造的冤假錯案不勝枚舉。
另外,錦衣衛擁有特權,無形中令他們可胡作非為、貪贓枉法而又得到了皇帝的"屏障"保護,造成了社會的混亂不堪。所以說,明之亡於廠衛,是間接引起明朝滅亡的原因之一。
二、東廠
有明一朝,除了開國皇帝朱元璋,最有名的皇帝莫過於老朱的四兒子朱棣了。可以說,和中國歷史上的許多方面帝王相比,朱棣是個有作為的皇帝,在位期間將由靖難之後的瘡痍局面發展至經濟繁榮、國力強盛的盛世,史稱“永樂盛世”。
但是,他也有人生的短板,他的皇位有些來路不正,是他侄子建文帝手中搶來的,他的這一做法,在當時是受到許多非議的。正是因為人心不穩,所以,連他老爹留下來的錦衣衛他也不敢放手使用。為了鞏固政權,朱棣在遷都北京之後,建立了一個由宦官掌領的偵緝機構,由於其地址位於東安門北側(今王府井大街北部東廠衚衕),因此被命名為東廠。東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等,與錦衣衛均權勢”。
起初,東廠只負責偵緝、抓人,並沒有審訊犯人的權利,抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛北鎮撫司審理,但到了明末,東廠也有了自己的監獄。東廠的首領稱為東廠掌印太監也稱廠主和廠督,是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。
東廠對官吏、士大夫甚至於一般庶民製造了大量冤案,在當時頗受士人反感。執行公務時,與錦衣衛相同,持有“駕帖”以證明代天子行事,並且由刑科給事中的“僉籤”。
東廠是世界歷史上最早設立、規模最大的國家特務情報機關,其分支機構遠達朝鮮半島。東廠權力在錦衣衛之上,只對皇帝負責,不經司法機關批准,可隨意監督緝拿臣民,從而開明朝宦官干政之端。
三、西廠
明憲宗成化年間,京城裡屢屢發神祕案件,明憲宗朱見深為加強偵輯力量,於是就成立了一個新的偵察機構,命名為“西廠”。 憲宗令大太監汪直建立西廠,欽定校尉人數一倍於東廠。
西廠成立,本來只是為了替皇帝刺探消息,但汪直為了升官發財,拼命的構置大案、要案,西廠在全國佈下偵緝網,主要打擊對象是京內外官員,一旦懷疑某人,就立刻加以逮捕,事先不必經由皇帝同意,之後當然就是嚴刑逼供,爭取把案件弄得越大越好。對一般百姓,其一言一行只要稍有不甚,就會被西廠以妖言罪從重處置。
在這種情況下,西廠僅僅成立5個月,就弄得朝野上下人心惶惶,輔臣集體上書,痛陳西廠之危害。憲宗撤銷西廠。
奸臣戴縉上書吹捧汪直。憲宗大喜,立刻恢復西廠,廢與開之間,只相隔一個月。汪直復出後,又辦下了無數“大案”,他的權勢也達到了極點。
汪直極度膨脹的權力引起皇帝的警覺,在其後的權力角逐中,汪直失敗,西廠也隨之解散。
後來,明憲宗的孫子明武宗朱厚照上臺執政。朱厚照也是個不靠譜的傢伙,聽從大太監劉瑾的建議,重新恢復了西廠,職能如前。朱厚照為何對太監言聽計從呢?因為他的上臺,是得到了幾個太監支持的,如,劉瑾、張永、谷大用、馬永成、丘聚、羅祥、魏彬、高鳳八名太監,被稱為"八虎"。
四、內行廠
明朝的皇帝,除了朱元境與朱棣膽識過人之外,大多人都是廢材,所以,有時一朝,許多時候的權柄都被一幫太監掌控的,因此,明朝的奸雄鉅貪都少不了大太監的身影,如劉謹、魏忠賢之流。
當時,劉謹作為司禮監太監,提議恢復了西廠,以當時八虎之一的馬永成掌管東廠,以八虎的另一成員谷大用掌管西廠。他們本來是蛇蠍一窩的壞朋友,可是,隨著東西廠的權力越來越大,作為太監頭的劉謹已難以控制了,為此,他又親自建立自己的特務機關——內行廠。
內行廠,即大內行(háng,辦事之意)廠,又叫“內廠”、“內辦事廠”,直接聽命於劉謹,那派頭,比正德皇帝還年滿。
內行廠自成系統,偵緝範圍比錦衣衛、東廠和西廠三個特務機構還要大,除監察臣民外,錦衣衛、東廠和西廠也在監察之例,權勢居東、西廠之上,用刑尤為酷烈。錦衣衛偵伺一切官民,廠則偵察官民和錦衣衛;西廠有時還監視東廠,內行廠則監視官民和廠衛,而皇帝直接領導與監督所有偵察機關,構成一套偵察特務體系。
正德五年劉瑾倒臺後,內行廠與西廠亦一同被裁撤。雖然內行廠僅存在五年,但亦殘害了不少忠良。《明史·刑法志三》載:“得顓刑殺,擅作威福,賊殺良。”