大明朝，自從洪武元年（1368）到崇禎一十四年（1644），總計是度過了276年的光陰，大明朝前期，可謂是國泰民安，民殷國富，但是到了大明朝後期，奸臣當道，宦官專權，皇帝不理政事，社稷處在危難關頭。明光宗朱常洛、明熹宗朱由校，都不是什麼好皇帝，而且都很短命，在此之前，還有一個手底下有無數能工巧匠、賢臣志士的皇帝——神宗萬曆皇帝。大家都說他三十多年不上朝，身處深宮不自出，昏聵至極，大家都說"明之亡始於神宗"，萬曆皇帝對大明的滅亡究竟要負多少責任？
從古至今，皇帝和官僚集團的和諧都是一個國家長治久安的根本，楊廣濫殺大臣，使得官僚集團人人自危，大家都不肯真心待大隋，導致大隋最終二世而亡，李世民肯聽諫臣上書，肯聽大臣的意見，使得皇帝和官僚集團像是手足親兄弟，所以開創了"貞觀之治。"那麼萬曆皇帝呢？官僚集團的人都是人精，他們懂得如何牽著皇帝的鼻子走，有的皇帝就和他們同流合汙，比如晉武帝司馬炎，有的皇帝因為和官僚集團的鬥爭太過殘酷，自己承受不了最終放棄。萬曆就是這樣的皇帝。
萬曆最終沒能完成整頓官僚集團的歷史重任。在他之前，嘉靖皇帝對於權力的把控可以稱之為是教科書級別的，他肅清了朝廷上的反對派後，便開始了自己的"修道"。雖然嘉靖皇帝無論怎麼說都不是個雄才大略的英主，但是他卻是一個將壓制官僚集團這件帝王難做的事情做的非常完美的君主。萬曆皇帝和嘉靖皇帝一比較，優劣立馬高下立判。
萬曆皇帝早期，有張居正幫忙輔政，張居正的確不是個庸人，他擔任內閣首輔，將臣下官僚的爭鬥都控制的很好，可以說在張居正的管理下，大明朝的官僚集團少有的平衡了，張居正一死，萬曆皇帝就開始他的深宮之旅。
萬曆皇帝如此的做法，直接導致了他對整個中央官僚集團失去了調配能力，雖然皇帝有實權，但是卻還是一定程度上被架空了，官員們對皇帝陽奉陰違，辦事必然不利，後來的歷史證明的確如此，萬曆皇帝本人雖然對大臣們掌握有生殺大權，但是大臣們卻自我意識強烈，想著如何鑽法律的空子，就是朱元璋時代貪腐官員的再現，可惜萬曆不是朱元璋，沒能力誅殺這些貪腐官員。
這個時候，因為萬曆的不作為，因為萬曆的無能，明朝開始向元朝末年發展，當年的天順帝就是這樣，臣下荒唐無道，元朝基業頃刻崩塌，神宗萬曆帝也是這樣，因為官僚集團的勢力以及阻力，身為皇權高度膨脹的明朝的皇帝，他都沒有辦法權衡和大臣之間的關係，可謂是不作為，無能力，無才幹，而且最要命的是，他在位四十多年。