大約在十六世紀初，中國中原地區就已和內外蒙通商，特別晉商力量更大，到了清朝時期，已經發展到了一定的規模。清雍正五年（1727年），清政府與俄羅斯簽定了《恰克圖條約》，也叫《布連斯基條約》。決定在色楞河與鄂爾渾河交匯之處雙方相距140碼相對的地方籌建各自貿易圈。中方的貿易圈稱買賣城，由晉商出資興建，俄方的貿易圈稱恰克圖。由俄羅斯政府出資修建。建成後，這條僅數百米的貿易圈發展迅速，很快形成了一座繁榮的城鎮，得名恰克圖。隨著中俄貿易的進一步發展，中國跑草地做買賣的商人沿著清政府設置的驛站，由近及遠，從南往北，橫穿蒙古草原。從閩、浙、武漢、北京、張家口、大同、豐鎮、隆盛莊、陶林、歸綏、包頭、百靈廟、漠河、到恰克圖。商貿交易沿路進行，一直延伸到貝加爾湖，大庫倫（蒙古國首都烏蘭巴托）和毛斯格窪（俄羅斯首都莫斯科），全程四千三百多公里。
最早跑草地往來運輸工具主要靠駱駝，凡出草地運貨的商號都自養駱駝。如歸化城的大盛魁、興龍魁、六登魁等，也有家中專養駱駝而代人運輸的。在此期間，牛板車運輸，以其一車一套牛能頂二隻好駱駝運的數量，夏天又不用帶飼草，直接放牧等運量大，費用小的好處，很受商家歡迎，發展很快。
豐鎮城土塘村和隆盛莊都有養牛板車大隊，最多時每戶都養上百輛之多。牛板車作為運輸在豐鎮由來以久。豐鎮設縣以來就以商貿繁榮而著稱。但開始的商業是以供給蒙古族牧民生活需要的物品為主的。主顧對象以蒙古察哈爾正黃、正紅、鑲紅、鑲紅四旗的牧民居多。後因商業發展，油、酒、米、面等貨物運輸困難。這樣，許多商家就利用牛板車作為運輸工具，專拉運牧區民眾生活必需品。牛板車構造簡陋，製作容易。純屬木質，車身輕，軸輪一起轉，行動靈活，在沙上壓木成壕，從草上走壓不死草。一車套一牛拉，不用專門預備飼草。卸車後，放在地裡就能吃飽，節省盤纏費用。隨著與外蒙通商的迅速發展，僅張家口地區每年往外蒙的庫倫和內蒙的多倫（又名喇嘛廟）等地批發大量貨物，需要大量運輸工具，豐鎮養板車的人看到出路和商機，爭相前往張家口承包運輸，從此養板車的人家日漸增多。他們每年春節後開始行動。在豐鎮城裝油、酒、米麵、焦炭等雜貨，在張家口裝的是大批貨物如：煙、茶、糖、綢緞、布疋和蒙古人日用銅、銀具以及金銀首飾珠寶玉器等。沿路與牧民以物易物交換馬、牛、羊、駱駝、皮草等畜產品；與外蒙和俄羅斯商人交換羽紗、毛毯、天鵝絨、波蘭呢等紡織品和一些銀製品如碗、盤、蠟臺、香爐和花瓶等工藝品。這些貨物大部分運到張家口、少數運回豐鎮。在張家口交貨後，還要裝上運往多倫的雜貨，送到後取道錫林郭勒盟到東西蘇尼特旗運裝大青鹽、鹼茬和多倫紅松木料。多數運到張家口鹽鹼店，一部分拉回豐鎮銷售，走一趟一般為半年或十個月，有時則用一年時間。
牛板車在啟程的頭一天夜裡集中，第二天早晨，商號的大小掌櫃、夥計、車把式、車老倌及其家人都要參加，舉行隆重的送行儀式，他們先給頭牛披紅掛綵，再在首牛前擺一方桌，放滿供品點心和祭品，由車把頭焚香散表，全體送行人員跪在地上給首牛磕頭，虔誠祈禱頭牛領好隊，保佑板車隊一路平安，保佑出行者和家人安康平順，儀式完畢，供品全部讓首牛吃掉，牛吃人看，氣氛肅穆而又悲壯。
每一頭牛拉一輛車裝六百斤貨，每一人趕十輛或十二輛車，每一百二十輛車帶一頂帳篷，編為一頂房，名曰“房子”。每一頂房子有一名負責人叫：把頭（對蒙情及路線比較熟悉的人）。趕路走都是夜行，主要是白天放牛，好找草地，照應方便。還有夜間行車，人畜精力集中，途中無人，行動安靜方便。以免生閒事耽誤路線。每日下午，太陽偏西時（約四、五點之際）由住宿地行車起身。把頭騎馬提前已走，車行動開整整走一夜，天明太陽升起時停止，先走的把頭已經把停車休息的地方找好，堆有牛糞作標記。車隊遠遠看見牛糞堆就知道是卸車歇腳的地方。卸車後，把頭早已把放牛的人僱好，因為他們都是本人牧民知道附近那裡的水草豐美。這些人趕走牛後，人們便隨即起帳房、安好爐灶，按人輪流值班，依次燒茶做飯。各自整修車輛，用水澆車輪，緊釘車幅，木質車一干必鬆，車輪車幅容易活動，因此每日必須檢查，澆水後木料膨脹，預防鬆懈，發生故障影響行程。
飯後全體人員都休息，每一頂房都帶有幾隻狗，這時放狗四處巡邏。如有情況狗便大叫，休息的人就會起來支應。下午車快走時，值班的人又將奶茶燒好，將飯做好。大家吃完飯，將喂牛的豆料放在各牛的料斗裡。然後打捆行李，收拾餐飲器具，檢查自己的車拉的貨物是否前後均勻，繩子是否捆緊，有無轅輕轅重的毛病，詳細檢完後，即將帳房拉到。帳房前豎著一大白臘木杆，長一丈二尺，杆頭安一白鐵矛頭，周圍壓一圈紅色毛纓，遠望特別鮮豔。在附近吃草的牛已經習慣，在吃草時也都注視著白杆和紅纓，一見主人將帳房與木杆拉倒便奮勇而來，急往車前跑，爭吃飼料。人們立即利用此良機將牛套上車。待全部套車完備依次趕車開路。把頭又早先走，查看明天卸車休息的地方。頭一輛車裝一車貨（三百斤），其目的是為給後面的車拉開路，而車前插三根白杆，和帳房前立的杆一尺寸樣式完全一樣。人們一見車上的白杆，都稱其為“老官車”。因為這一路稱為“老官路”。從中往來的牛板車也就成了老官車了。頭車車底是掛大小咚呤三、四個，車一行走咚呤聲音非常宏亮，特別是夜間，一里之外都能聽到，每十輛帶一鈴，最後一輛亦帶三、四個，以便夜間行走，前後便於聯繫、照應。板車隊往往成千上百輛結隊而行，板車轅上還吊著一盞用紅布罩著的馬燈，晚上點亮，遠處望去，點點黃紅，像銀河繁星，非常壯觀。每頂房帶的狗除白天在車附近巡邏外，夜間隨車行走，左右巡視，偶遇野獸及時狂叫，免除人畜受驚，在行走途中若有拉車的牛不管是病死、餓死，或墜腸而亡，這條死牛連同貨物則要一齊扔掉，如果把這車貨放到其他車上，又會累死另一條牛。扔掉更多貨物，實屬無奈。車隊按車行次序排成一字形。每天平均行車三十七、八里。快到庫倫時，把頭已於前二、三天到達並向各商號接頭。車到後，在附近找好牧場，打起帳房。此時，把頭已與貨主接洽好，車一進去分別交貨後返回駐地牧場，人員輪班進庫倫街上游覽、休息。等把頭將返回拉走的貨約妥後，從牧場套車，一併裝好，定期往返回。庫倫的白松、黃鬆是上等好木料，木質堅固，性質鬆，味香。是製作壽材的最好材料。豐鎮、大同一帶有資力的人最為喜歡。運回去後很快就能出售，還常有人當車走時就預定此木料，僅此項銷售數目非常之大。
每年過春節後縣城大東門外有一牛王廟，每唱一次戲，凡養牛板車的人都要去資助，送佈施，以期一年開始唱大戲，十分吉利，保佑全年人畜平安。這些人一年非常辛苦，每年二、三月往出走，六、七月返回，七月上多倫，八月到錫盟，九月、十月回張家口，然後返回土木臺、孤山一帶，將牛放牧場休息。則開始安排人事，計劃安排明年春天行車一切所需用具、補充修整。出賣老牛，更換口青牛。因拉板車的牛，五、六、七、八、九歲最為適宜。一過九歲再不能用，必須更換。因為這些牛全年不喂草，全憑在外放牧，牛老牙齒禿，咬不住草，常感吃不飽，所以必須更換。這些人每年只有臘月和正月間在家幾天。因此人們有戲語：“牛板車官女人養孩子一碰子（即同一個時間）”。
跑草地的養車人的情況也不盡相同，基本上是三類。第一類，自買貨物運到庫倫和多倫。按該地貨物情況和回來推銷情況決定應買品種。如廣盛、廣順鹼店均有牛板車二百多輛完全運輸自辦貨。每一頂房子有一個坐房掌櫃，隨車行動，賣貨買貨全由坐房人負責。有一把頭隨車行走負責外交，看住宿地方，凡此都是精明強幹能言會說的人。還有的車頭，自幼幹此行，手中多少有些積蓄，即自帶一、二輛車辦些雜貨，隨大隊車走，這些算是一等車戶。第二類：百分之八十的車裝張家口的貨，下餘裝自辦的貨，豐鎮土塘街就有許多這樣的人，家中都有百十多輛以上的車，專請一把頭，本人經常跟著，基本上都用自家人趕車，有時也用外人，但不多用。第三類：朋房子車，三四家合在一起，用一把頭領導，或為一頂房子。這種情況主要是車輛少，自己行動困難，承包運貨也不方便，合在一起形成合力，較為適宜。也有給別人趕車，捎自己一、二輛車，這樣從小開始，逐年增加，發展成大戶的例子也很多。
每年春季快出發時，養牛板車的人家非常熱鬧，各貨行搭貨賣給雜貨：磚茶、糖味、生煙、布疋；陸成行還搭有油、酒、米、面、黃黑豆料。煤炭行搭攬賣給焦炭。有的現金交易裝貨付款，有的起貨後，預定幾個月頭付價，有的等車回來付價。因車輛多，裝運貨物數量大，市面商業大為活躍。當時，一般女子擇婿，最喜歡養牛板車的人家，或趕板車的人，愛其飲食豐富，經常有肉類、黃油、奶皮等。男人出外，遠處的奇珍物品經常能運回來，如多倫的紅銅器具，喇嘛廟的大緞絨帽，庫倫的俄國大絨毯，恰克圖的呢絨普綠，養牛板車的人家家都有。
牛板車大部分裝運張家口往蒙古和多倫發的貨，少數車由豐鎮裝油、酒、米、面及零星雜貨，裝米麵用袋，都是毛布線質，外面均有圍洞笆，編成的圍洞上蓋笆片一塊，圍用毛線縫好。裝油、酒有用荊條 和柳條 編成的簍，每隻裝一百五十斤，每車裝四簍。這種簍由豐鎮和隆盛莊作坊專門製作、編成的，再用麻紙醮馬血或豬血裱糊每層，經久使用，從不滴漏。也有用木箱，一箱裝六百斤，一車拉一箱。箱子都用庫倫的黃鬆和白松木製成。裡面用豬血和細布裱光。因白黃松木性質溫和製成木器，乾溼不裂縫，不走樣，體質頑固耐久不壞，走多倫時，還大批運焦炭，本地人叫“蘭炭”。專供給銅匠、鐵匠爐使用。因多倫的紅銅器具，如大小茶壺、酒壺、各種鍋等，打製的非常好，其他地方的銅器跌碰受損，無法重整復原。多倫的銅器偶經跌碰有傷，自行打平，恢復原樣，毫無痕跡。銷路特別寬，需用焦炭也特別多。此外，零裝米麵、預備沿途隨時出賣，凡此朋房或和捎車居多。車多的主一般都不做零售，不願途中零賣，嫌其麻煩。
此項商務一直到一九一七年，俄國十月社會主義革命成功和一九二四年蒙古共和國成立。中華民國宣佈同蘇聯斷決外交關係，運轉了近四百多年的商路從此結束。中國在庫倫、恰克圖等地的四百餘家商號財產全部被沒收。損失白銀約一億多兩。隨之，豐鎮的牛板車也失去了主要的貨主，業務日趨蕭條，到一九三七年日寇佔領豐鎮後，養牛板車的人全部改行，另謀生活。
來源：北京豐鎮同鄉會 作者：張勇