在很多人的潛意識裡，只有成吉思汗後裔，即“黃金家族”才能代表蒙古族，其實能夠代表蒙古正統的不止有黃金家族，還有察哈爾部。
“察哈爾”一次最早出現在十五世紀中葉的《黃金史綱》中，但不管是蒙文還是漢文資料，均未對該詞做出過解釋。法國學者考證，察哈爾起源於波斯語的“家奴”或是“僕人”，後被引入到中亞成為“護衛”的意思，而察哈爾部的前身確實就是成吉思汗的護衛親軍——怯薛軍。
成吉思汗建立蒙古帝國後，首先打破了草原部族原有的血緣關係，創立了領戶分封制、怯薛制、司法制等一系列國家政治制度，其中分封制和怯薛制對蒙古，尤其是後來的元朝發展具有深遠影響。
“千戶”是蒙古帝國軍事和行政的基本單位，所有蒙古人被編入95個千戶，千戶下又有百戶、十戶，分別由千戶長、百戶長和十戶長進行管理。為了適應戰爭的需要，成吉思汗又在千戶之上設置了“萬戶”，但萬戶長只是軍事統帥。
鐵木真少年時因遭受仇家的追殺，可謂歷盡艱辛、飽嘗心酸，有兩位小夥伴，即阿魯刺惕部的孛斡兒出和兀良哈部的者勒蔑一直陪他出生入死。鐵木真繼承了乞顏部後說“你們二人最早來和我結交，所以應當為眾人之長”，於是以這二人為核心建立了自己的護衛軍。
蒙古帝國建立後，成吉思汗將蒙古全軍分為四部，即大中軍（怯薛軍）、左右翼軍和黃金家族軍。此時的怯薛軍已經擴充到一萬人，成員也從兒時的小夥伴變成了千戶、百戶、十戶長的子弟中“有技能、身材好者充之”。
入選怯薛軍者必須攜帶弟弟一人和數名伴當，怯薛軍編制雖然只有一萬人，但加上隨從人員和家眷，人數可達數萬。怯薛軍為蒙古各級貴族子弟組成，同時又承擔著大汗護衛和汗庭各種軍事和行政事務，在蒙古帝國中有著超然的地位。
成吉思汗曾下旨：“我的護衛地位髙於在外的千戶那顏之上，在外千戶那顔和我的護衛同等鬥毆，罪罰千戶那顏”。成吉思汗臨終前還專門囑咐子孫：
“從九十五千戶選來的我的一萬名貼身護衛，直到我的繼位子孫，應當世世遵照我的遺囑，不要使他們受到任何委屈，好好地照顧。我的這一萬護衛，稱為至尊的護衛”。
元朝創立後，忽必烈雖然主張實行“漢法”，但仍舊保存了許多蒙古舊制，尤其是將怯薛發展成了元朝高級軍政官員的主要來源。通過怯薛入官制度，元朝統治者保證了他們對官僚機構的嚴密控制，所以元朝“官員以怯薛出身最為顯貴。怯薛歹做官，徑由怯薛長推薦，皇帝直接任命，不經中書省奏議”。
總的來說，“黃金家族”和“怯薛軍”形成了蒙古兩個特殊的世襲集團，前者壟斷了統治階層，而後者通過不斷地發展，從中央萬戶，到最精銳部隊，再到專制統治的支柱，直接掌控者國家權力的核心。
隨著元朝在中原統治的垮臺，蒙古人不得不退回漠北。北上的元朝宗室無疑要擠佔原有蒙古貴族的利益，又加之明朝對漠北的持續打擊，蒙古從此陷入了無休止的內訌之中，尤其是14世紀時，各派系輪流稱汗，打破了封建貴族不能取代孛兒只斤家族的舊例。
成吉思汗的後裔們渴望恢復大汗的正統地位，同時也是為了震懾政敵，他們將一直追隨自己的怯薛改名為“察哈爾”，後又通過不斷賦予他們崇高的地位來激勵士氣。
到了成吉思汗的十五世孫達延汗繼位時，蒙古的內訌終於被結束。達延汗依照舊例劃分國家時，建立的自己的中央護衛軍——察哈爾萬戶。從此以後“察哈爾”一詞就超越了部族概念，成為蒙古的國家象徵。
相關推薦
