丁衍庸16歲開始學習繪畫,中學畢業後,赴日本留學,先後在川端畫學校補習素描。1921年考入東京美術學校就讀,主習西畫,深得校長黑田清輝讚賞,年弱冠,作品已人選日本中央美術展。1925年學成返國,在上海立達學園任西畫教授,兼任神州女學藝術科西洋畫教授。同年冬得蔡元培賞識襄助,任中華藝術大學董事、教務長、藝術教育系主任,活躍於上海藝壇。
丁衍庸是中國現代美術的重要倡導者之一。從20世紀30年代起,他開始研究朱耷、石濤等清初具有強烈個性的傳統畫家,收集印缽,探索文人畫與現代西方美術的某種聯繫。
20世紀50年代後以中國畫為主,人物、花鳥、山水兼制。丁衍庸將傳統筆墨、傳統文人畫的造型與現代西方繪畫的某些觀念糅合起來,產生了奇倔幽默、稚拙而奔放的特色。他畢生從事美術教育事業,培養了許多藝術人才。丁衍庸還精於鑑賞和治印,收藏了大量古印鑑。
丁衍庸 《紅衣女郎,1969》
香港中文大學藝術系前主任高美慶曾以「一源三脈」概括丁衍庸的藝術脈絡。所謂「三脈」,乃指丁公對於油畫、水墨、篆刻之鑽研,三者各具淵源,待臻圓熟之後,又彼此滲透影響,最終合而為一,形成藝術家的獨有本色。油畫乃丁公畢生創作之起點,其始於二〇年代藝術家負笈東京美術學校(今東京藝術大學),及至晚年而臻盛境,正如高氏認為:「六〇年代至七〇年代初是丁衍庸的油畫發展的高峰期,此時期的作品雄辯地說明他已架起了跨越中西藝術的橋樑,令兩者共通的藝術精神得以體現,更以強烈的個性和獨特的人生練歷,融和民族和文化的深層差異,為中國油畫締造新風。」
《紅衣女郎》即是藝術家此時期罕有的大尺幅人物肖像,作品在醇厚色彩之外,別富書畫及金石韻味。1984年9月,香港《中外》畫報為丁公作專題報導,本作即作為該期封面,足見其份量與代表性。
1971 孟霞女士肖像
丁衍庸 女士肖像
1943年作 女人體 布面油畫
丁衍庸 1976年 白鶴高飛正待時
丁衍庸一生追求者活潑自由、不受繩規拘限的創作心境精神。他毋扭曲己志以屈從世俗,故白鶴高飛,不嫌早遲,一時順逆,何足介懷!憑詩言志,藉畫寄懷,雖長期身處斗室蝸居,卻毋拘其創作精神境界之超脫,毋規限其畫中天地之包容廣宇,反以此尋丈巨幅,抒其胸臆之豁然曠達。而構圖大膽,筆力雄健恣放,取法八大之餘,卻舍其冷傲孤絕,流露了一片赤子純真之心,不怨不怒,洋溢了樂觀通達的熱情。畫如其人,莫過本幅矣!