一個例子顯示美國宇航局的蜻蜓旋翼機著陸器接近土星衛星土衛六上的一個地點。（照片：NASA / JHU-APL）
土星最大的月亮長期以來一直是一個謎語，包裹在一個神祕的地方 - 或者更準確地說，在冰塊中。
一方面，泰坦配備了一個非常聯合國月亮般的氛圍。事實上，它可能是我們太陽系中唯一具有大氣層的月球 - 大部分為氮氣，含有少量甲烷和氫氣。
當美國宇航局的惠更斯探測器在2005年短暫地嘗試過泰坦的氣氛時，它將一些明信片送回了包括廣泛的高原，沙漠和海洋的家園星球。
偶爾會有降雨。
但是，所有這些類似地球的特徵都受到冷酷的現實的影響，即泰坦獲得了我們在地球上獲得的大約1％的陽光。這使表面溫度降至零下179攝氏度（零下290華氏度）。
除了河流和雨 - 實際上是液態甲烷 - 泰坦是一個冰冷的大理石，幾乎沒有攪拌。
然而，它仍然激起了一個陰謀世界 - 實際上，美國宇航局花費至少10億美元來訪問。
蜻蜓前往泰坦
從美國國家航空航天局的卡西尼號太空船的壯麗景色中可以看到泰坦的氣氛。（圖片：NASA）
本週宣佈的航天局的計劃是發送一個獨特的航天器，不僅可以在泰坦上空嗡嗡聲，還可以收集有機分子的樣本 - 其中許多類似於地球上的氣體 - 和水。
“蜻蜓”以其八個昆蟲般的轉子命名，將於2026年推出，預計的ETA為2034年。
但是為什麼所有人都對一個遙遠的，閃光的月亮大驚小怪呢？
“泰坦與太陽系中的任何其他地方都不同，而蜻蜓就像其他任務一樣，”美國宇航局華盛頓特區科學副主任托馬斯·佐伯肯在一份新聞稿中指出。“科學引人注目。這是正確的時間。“
事實上，這個有翼的機器人將花費近三年的大部分時間在泰坦的有機沙丘上翱翔，並深入研究撞擊坑的深度，這些隕石坑液體水和物質關鍵的生命曾經可能存在了數千年。
換句話說，泰坦可能是一個包含所有生命構件的時間囊。它剛剛被放置在冰箱裡數萬年。
“泰坦可能真的成為某種生活的搖籃 - 無論生命是否已經出現，泰坦的碳氫化合物河流和湖泊，以及它的碳氫化合物雪，使它成為我們太陽系中最奇幻般的景觀之一，”Lindy Elkins亞利桑那州立大學的行星科學家坦頓告訴“科學”雜誌。
尋找生命跡象
在土衛六的月球上盛行的高聳的沙丘是由非硅酸鹽沙子組成的。（圖片：NASA）
如果沒有地圖，蜻蜓將不會遊覽泰坦。事實上，它將嚴重依賴卡西尼號任務收集的13年的數據- 基本上是一個孤獨星球指南，詳細說明所有月球地標，以及最佳降落地點，甚至天氣如何。
這位攜帶相機的旅遊者將在月球上滑行，這個月球比水星略大，測量的化學過程類似於地球上發生的過程。
終極獎？過去生活的跡象，甚至是現在和現在的生活。
“考慮到這種旋翼飛行器在土星最大的月球的有機沙丘上飛行數英里，探索形成這種非凡環境的過程，這是非常了不起的，”Zurbuchen補充道。“Dragonfly將參觀一個充滿各種有機化合物的世界，這些化合物是生命的基石，可以告訴我們生命本身的起源。”