據說是中國高超音速武器的彈頭
在未來的戰爭中,高超聲速武器將集超高速、高毀傷、高突防能力等諸多優點於一身,將大幅拓展戰場空間、提升突防與打擊能力,從而成為大國之間空天軍事競爭的又一戰略制高點,具備改變“戰爭遊戲規則”的潛力。據《法蘭克福郵報》10日報道,高超聲速飛行器具有傳統飛機和導彈無可比擬的優勢,至少可擔負兩類作戰任務:一是戰區直至全球範圍的遠程快速精確打擊以及戰略戰術偵察與投送。二是空間優勢作戰,包括快速往返空間、駐留空間、控制空間等。所以,以高超聲速飛行器為核心的空天突襲武器,成為世界主要國家紛紛發展的戰略制高點武器。
美軍測試的高超音速彈頭
也正是對於未來戰爭勝利的渴望,所以美國、中國和俄羅斯近年相繼研發高超音速武器,包括各類軌道飛機和導彈。美國雖然是高超音速武器的首倡,但相比於進展神速的中俄,美國在這個領域的研發卻陷入停滯。比如美國空軍的HTV-2高超音速飛行器因技術難度高,飛行測試兩次後,至今未有新測試時間表,而陸軍的高超音速飛行器試射亦以失敗告終,而X-51A於2013年進行歷來最長高超音速飛行後就完成歷史任務,不久前遨遊兩年迴歸地球的X-37B算是美軍現時最主要的高超音速飛行器。此外,洛·馬公司計劃研發的SR-72飛行器,打算2023年試飛,2030年服役,也算是美國的又一高超音速武器項目。但即便如此,美軍一個專家委員會在分析美國與別國的高超音速武器發展後發表報告,警告美國在這一領域的軍事競賽上已有落後之勢,並批評國防部在研發應對防衛方案上欠缺領導。
俄羅斯的YU-74高超音速彈頭
那麼,中美俄都在傾力發展高超音速武器,到底誰能首先取得成功呢?從技術上來看,目前高超聲速系統的設計主要採用兩種方法:一種是採用超燃衝壓發動機,另一種是助推-滑翔。儘管三國都在試驗這些技術,而且“一小時全球打擊”的構想也十分誘人,但要實現這一目標還必須攻克不少難題。而目前的試驗成果是,中國東風-ZF先後試驗了8次,均取得了成功;俄羅斯近期也取得了一次YU-74的試驗成功;但美國除了X-37B之外,近年沒有進行有關的試驗。
X-37B剛剛完成了一次700多天的飛行
分析認為,無論中國、美國還是俄羅斯,要研發出高超音速飛行器的難關不少,包括要找尋應付高速飛行極端高溫的物料,以及在以約5馬赫飛行時出現的無線電信號中斷導致導航困難等問題。但這些技術有些已經解決,有些有望很快解決,所以這似乎阻擋不住中美俄分頭髮展的勢頭。據美空軍研究實驗室認為,高超聲速武器可在20年代初運行。具體就是,到20年代前將實現空射型中程高超聲速導彈的裝備,在30年代實現偵打一體高超聲速飛機,在40年代實現持久可重複使用的偵打一體高超聲速飛機。
這可能是中國另一款高超音速武器
而且很有可能,美國高超聲速武器可能在4~5年內實現技術成熟度進入實戰應用化的初級階段,現在距離實際採辦項目僅有一步之遙。而俄羅斯和中國也正在大力推進高超聲速武器的設計、原型化和試驗,預計實戰應用化的速度不會比美國落後多少。所以,要想準確判明中美俄三國究竟誰率先獲得技術和試驗突破,這的確很難,我們只有翹首以待,靜觀在這場關乎未來戰爭勝負的技術競爭中,誰將是最終的王者!
(軍評陳光文撰於2017.09.13)