3月31日，美國總統特朗普簽署行政命令，對美國的貿易逆差現象進行評估。中美貿易不平衡，應該是評估的內容之一。
中美貿易不平衡由來已久，兩國對此多有討論。美國認為根源在中國，人民幣被低估、決策不透明、知識產權和勞工權利未受充分尊重，等等。中國則認為，美國的出口管制妨礙了美國對華的高技術出口——不是我們不買，是你們不讓賣。
對於出口管制，美國方面有個辯解：雖然一些出口商的出口申請被否決了，但它們的價值還沒有美國對華出口總量四捨五入的尾數大，因此對美中貿易的影響其實是可以忽略不計的。另外一種辯解也大同小異：美國對華出口有部分商品需要申辦許可證，但比例很低，不足以給整個對華出口帶來負擔。總之，美國的出口管制與其貿易逆差無關。
這兩個辯解美國一直用，乍一看挺有道理，實則經不起推敲。美國有一套強大的出口管制體系，企業如果違反管制法規，會受到非常嚴厲的處罰，很多企業還為此建立了自律機制。因此，當企業認識到不可能拿到對華出口許可證的時候，它們就不再申請，甚至不再關注中國市場了。美方所謂 “數量很少”的，是申請許可證的物項價值，並未包括那些沒有申請許可證的潛在出口能力。
這就好比一個公園很好玩，年輕人可以隨意進出，而老年人進園卻需辦理極為苛刻的審批手續。這樣一來，公園裡都是年輕人，老年遊客寥寥無幾，申辦審批的也沒幾個。但你不能因此說老年人不喜歡逛公園，實際情況很可能是因為他們知道審批難以獲准而懶得去申請。
換句話說，不少美國企業在中國有市場需求，有對華出口潛力，但由於無法獲得出口許可證，它們會放棄申請。美國只消放松管制，這些出口潛力就會釋放出來，美國對華出口就會增加，美國對華貿易逆差就會縮小，美國企業就會有更多盈利，美國工人就會有更多工作機會，特朗普推動美國經濟發展的承諾就更有可能兌現。
那麼，被出口管制攔下的美國潛在出口能力究竟有多大，或者說美國對華出口的政治壁壘到底有多高呢？
這裡要估算的是沒有申請許可證的潛在出口能力，無法直接進行統計，我們需要挖掘一些隱藏的規律。美國政府把出口產品分成137類物項，其中一些具有較高的軍事價值。美國出口管制的目的，是不讓對手從其出口物項中獲取軍事價值，用於增強該國的軍事能力。美國越是忌憚一個國家，對這個國家的出口管制就會越嚴厲，其出口管制系統相應就會攔掉更多的高軍事價值物項，對該國總出口中所包含的高軍事價值物項的權重也越低。
也就是說，出口管制的鬆緊程度不僅影響美國對一個國家的出口總額，還會影響對這個國家出口物項的組成比例。因此，我們可以從美國對一個國家出口物項的組成比例，推測美國出口管制阻攔了多少高軍事價值物項的出口機會。
除了出口壁壘，還有其他因素也可能影響物項在出口中的比例。比方有些島國領土狹小人、口密度大，需要從美國進口很多農產品，這必然會抬升美國對該國的低軍事價值物項的出口比例。因此，我們需要避免選擇日本、英國這樣的國家與中國比較，而應該選擇印度、巴西、法國這樣擁有一定規模農業的國家與中國進行比較。
我們可以把美國出口的137類物項分成兩組：第一組包含高軍事價值物項，第二組包含低軍事價值物項。設低軍事價值物項的出口額為L，總出口額為E，那麼，低軍事價值物項的出口權重W的定義如下：
根據上式，美國向一個國家的出口總額為：
當美國調整對一個國家的出口管制的時候，上述三個指標可能都會有所變化。在這個變化中，美國的出口總額與低軍事價值物項的出口額成正比，與低軍事價值物項的出口權重成反比。在出口管制的兩種嚴厲程度下，美國對一個國家出口總額的變化關係式為：
由於低軍事價值物項的出口受到美國出口管制的影響比較小，我們可以假定 ，這樣就得到：
式中，低軍事價值物項的權重W代表了出口管制的嚴厲程度，這個比例越高，表明更少的高軍事價值物項被美國允許出口，出口管制越嚴厲。我們如果瞭解美國對其他國家出口低軍事價值物項的權重W，就能推測美國對這些國家出口管制的嚴厲程度。設想美國將其對中國的出口管制程度降低到對其他國家的程度，就能根據上式估算美國對中國的潛在出口能力有多大。把美國統計的2004-2009年期間美國向法國、巴西、印度、英國、日本、中國出口的物項價值進行歸併，求出各國在這段時間平均的低軍事價值物項的權重W：
上表中，中國購買美國低軍事價值物項的權重最高達到72.49%，比缺乏農業資源的英國、日本還高出很多。美國對中國出口物項的這種畸形配置，只能用美國對中國極為嚴苛的出口管制來解釋。如果美國降低其對中國出口管制的嚴厲程度，達到與法國、巴西、印度相當的水平，我們可以用公式 求出這類情況下美國對中國的出口總量。其中，美國在這段時間內向中國出口年度總額的平均值大約為552億美元。
按照2004-2009年的水平，如果美國把對中國的出口管制嚴厲程度降低到對法國的水平，美國可以增加對中國出口595億美元，增加比例達到108%，減小美國對中國貿易逆差26%；如果美國把對中國的出口管制嚴厲程度降低到對巴西的水平，美國可以增加對中國出口362億美元，增加比例達到65%，減小美國對中國貿易逆差16%；如果美國把對中國的出口管制嚴厲程度降低到對印度的水平，美國可以增加對中國出口283億美元，增加比例達到51%，減小美國對中國貿易逆差13%。
美國對中國的出口管制並非一直如此嚴苛。實際上，1998年美國對中國的低軍事價值物項的出口權重僅為48.8%，這一指標在隨後的幾年迅速飆升。這裡的原因在於，1998年美國國會發布《考克斯報告》，指控中國竊取美國高技術用於軍事目的，此後，美國對中國的出口管制變得十分嚴苛。
如果美國對中國的出口管制回到1998年的水平，美國在2004-2009年期間對中國的出口總額能夠增加268億美元，增長比例為49%，能夠縮小美國的貿易逆差12%。
我們的分析表明，美國存在著高聳的出口政治壁壘，妨礙了美國對中國的出口。如果美國降低對中國的出口政治壁壘，使其達到對法國、巴西或印度的水平，或者降低到1998年對中國的水平，這樣做能夠明顯擴大美國對中國的出口，縮小兩國貿易不平衡。
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本文摘編自：Li Bin and Yang Xiao, “Measuring Political Barriers in U.S. Exports to China”, The Chinese Journal of International Politics, Vol. 6, 2013, 133–158.