'馬連良是四大鬚生中最長壽的一位，瀟灑飄逸，被譽為“鬚生泰斗”'

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馬連良，字溫如，回族。1901年生於北京。他幼年入喜連成社科班，曾向京劇名宿蔡榮貴、葉春善、蕭長華等學戲。十歲登臺演出《定軍山》、《打棍出箱》等。出科|後，他向孫菊仙、賈洪林、劉景然諸名家學戲，並吸收餘（叔巖）派藝術之長。馬連良以清新的唱腔和瀟灑的做功自成一家，受到觀眾歡迎。20世紀30年代他曾組建扶風社，邀集各行名角聯決演出，與葉盛蘭、馬富祿、袁世海、茹富蕙等合作，素以陣容整齊、唱做俱佳博得聲譽。

馬連良像

1951年冬，馬連良自香港回到北京，受到文藝界的歡迎。不久他成立了馬連良京劇團（北京京劇團前身）。1959年中國京劇院與北京京劇團聯合排演了《赤壁之戰》，馬連良對諸葛亮一角的塑造達到了爐火純青的藝術境界。馬連良在半個多世紀的藝術生涯中，移植、編演了大量的劇目，同時對舞臺藝術作了堅持不懈的改革。從20世紀20年代到50年代，他不斷地排演新戲，不斷地有所創造和革新。

馬連良著戲服

從《借東風》、《十道本》、《白蟒臺》、《蘇武牧羊》、《一捧雪》、《焚綿山》、《清風亭》、《火牛陣》、《胭脂寶褶》、《串龍珠》、《春秋筆》、《十老安劉）到《海瑞罷官》、《趙氏孤兒》等，每齣戲裡都塑造了不同類型、不同性格的藝術形象。他曾把一些摺子戲串成大戲，使人們對劇情的來龍去脈一目瞭然。如他在30年代排演的《蘇武牧羊》，便是在旦角戲《萬里緣》的基礎上增添了“匈奴發兵”、“出使和番”、“衛律勸降”、“蘇武望鄉”等情節，使觀眾對這段歷史故事能窺其全貌。

馬連良出演《蘇武牧羊》

此劇於1931年5月23日在北京吉祥戲院首演，由馬連良扮演蘇武，王幼卿扮演胡阿雲，陣容整齊，盛況空前。他在40年代排演的《十老安劉》，是將傳統老生戲《盜宗卷》、小生戲《監酒令》及川劇《淮河營》串在一起，前面加上《封十王》，後面加上《焚漢宮），就構成了漢朝十位老臣討伐呂后和諸呂的鬥爭畫卷，成了一出有頭有尾的“馬派”代表劇目。馬連良的表演俊逸瀟灑，外鬆內緊。

馬連良出演《淮河營》

從外觀看，鬆弛自然，行於所當行，止於所當止，身段優美。其實關鍵在於“內勁”十足，他更注重人物內心的刻畫，一招一式，一第一笑，由內而發，所以舉手投足那叫一個“美”！馬派唱腔清新流暢，雅俗共賞。馬連良一改過去老生的平直古板唱腔，在新戲中多采用[原板]、[流水]、[搖板]等節奏明快的板式，加入了抒情的唱腔，通俗流暢，流傳甚廣。早在30年代，馬連良將月琴移到樂隊前排，與京胡協奏，加強了唱腔的力度，優美動聽。

馬連良著戲服照

馬連良為了改革臺帳，更新舞臺設施，曾在北京平安電影院先後看了五次美國影片《威爾遜總統傳》。因當時美國總統競選是在劇場內舉行的，他細心觀察了影片中四十八個州的劇場的舞臺設施，最後決定把原來京劇舞臺上描龍繡風的臺帳改為淺色淡雅的天幕，下方飾以古代馬拉戰車的深色圖案，用來襯托臺上人物的造型。他要求演員扮戲要做到“三白”（即護領、水袖、靴底都要潔白），並以身作則，在臺上嚴肅認真，淨化和美化了舞臺，提高了藝術質量。

馬連良出演《甘露寺》插圖

可以說，馬連良繼程長庚、譚鑫培之後，把老生的表演藝術提到了一個新的高度。報界先驅邵飄萍曾以“鬚生泰斗，獨樹一幟”讚譽之。馬連良主張“革新要有所本，創作要有所需”。他諳熟傳統，又富於創造，形成了瀟灑、飄逸的“馬派”藝術。1959年，馬連良飾演《趙氏孤兒》中的程嬰，在“說破《雪冤圖》”時有個動作就是借鑑傳統戲而設計的：孤兒趙武叫門，程嬰驚恐地向右急轉身、甩髯口、左手掩蓋桌上的畫圖，臉向外場盯住“門”，接唱“叩門聲嚇得我膽戰心驚”。

馬連良出演《趙氏孤兒》中的程嬰

這段表演生動、逼真，恰到好處。它是化用了《硃砂痣》裡“病鬼”的動作。傳統戲《硃砂痣》裡有個秀才吳惠泉貧病交加，戲班俗稱“病鬼”。他賣掉妻子，不料妻子突然回來了，他驚懼時，有個轉身扶桌而立的身段，很有表現力。馬連良的老師賈洪林、葉春善都擅長扮演“病鬼”。馬連良博採兼收，加以創造，將此身段運用在《趙氏孤兒》中，增強了戲劇效果。1960年，北京京劇團排演史學家吳晗創作的《海瑞罷官》，馬連良飾海瑞，裘盛戎飾徐階，李多奎飾海母。演出後受到觀眾好評。1966年12月16日，馬連良在京逝世。