中國男足一行在主教練裡皮的率領下，在當地時間9月8日中午抵達賽地，為9月10日的卡塔爾世預賽40強賽小組首場比賽進行準備。作為國足對手，馬爾代夫因為首輪客場以1比0拿下關島隊，士氣正旺。儘管在實力上，球隊深知與中國隊存在明顯的差距，但正如主教練塞格爾特所表示的那樣，“足球比賽中任何事情都可能發生，我們想做點什麼。”
中國男足一行在主教練裡皮的率領下，在當地時間9月8日中午抵達賽地，為9月10日的卡塔爾世預賽40強賽小組首場比賽進行準備。作為國足對手，馬爾代夫因為首輪客場以1比0拿下關島隊，士氣正旺。儘管在實力上，球隊深知與中國隊存在明顯的差距，但正如主教練塞格爾特所表示的那樣，“足球比賽中任何事情都可能發生，我們想做點什麼。”
阿什法克（左）的歸隊令馬爾代夫足協主席感到很開心。
客場戰勝關島隊，馬爾代夫球員們賽後除了對全隊的發揮及教練的指揮表示感謝之外，更將勝利歸功於總理馬赫洛夫，並表示希望回到主場後，能夠再一次將勝利獻給他們的總理。原來，在客場出戰關島隊，在球隊準備從酒店出發、前往體育場時，到現場督戰的馬爾代夫足協主席巴薩姆接到了馬爾代夫總理親自到來的電話，鼓勵球隊打好與關島隊的比賽。在掛斷電話後，巴薩姆隨即向全隊傳達了總理的祝福，稱總理在如此百忙之中不忘國家隊即將出戰世預賽，專門打來電話表達對球隊的期待。這極大地鼓舞了全隊的士氣與信心，讓他們在比賽中能夠有更好的發揮。
而更讓馬爾代夫隊充滿信心的是，在球隊回到國內後，主教練塞格爾特又做出了一個重要的原因，將老隊長阿里·阿什法克重新召回隊中，準備與中國隊的比賽。作為馬爾代夫足球史上最出色的球員，2013年，曾被國際足球統計聯合會評為世界第二最佳頂級聯賽射手。2014年，阿什法克選擇加盟了馬來西亞警察俱樂部。甚至當選過馬來西亞聯賽最佳外援獎，這對一名馬爾代夫球員來說，並不是一件容易的事情。也正因為此，過去這麼多年來，阿什法克一直是馬爾代夫國家隊所倚重的球員。但是，自從塞格爾特接手後，阿什法克就一直被排除在國家隊大門之外，即便是2018年奪取南亞錦標賽冠軍時，他也不在陣中。但也正因為塞格爾特率隊獲得了冠軍，外界也不好多說什麼。
不過，隨著世預賽的日趨臨近，加上先前的印度洋島國運動會上成績不佳，這開始引起了馬爾代夫國內球迷與媒體的質疑，畢竟在去年聯賽中，阿什法克再一次在國內聯賽中拿到了金球獎與金靴獎。據瞭解，在阿什法克的問題上，馬爾代夫足協主席巴薩姆曾與塞格爾特本人有過交流與溝通，而在球隊從關島返回後，阿什法克終於重新回到球隊之中，其實已經給出了答案。
在9月7日，阿什法克本人通過社交媒體表示，他已經返回了國家隊，並將全力以赴出戰為國效力。而與他一起返回的，還有先前因為家人在海難中喪生而未能參加與關島隊比賽的伊布拉辛·瓦希德。這樣，馬爾代夫隊將以目前最強的陣容來參加與中國隊的比賽。但由於整體實力有限，馬爾代夫隊究竟又能夠給中國隊造成多大的威脅呢？