中國的雅丹地貌面積約2萬多平方公里，主要分佈於青海柴達木盆地西北部，疏勒河中下游和新疆羅布泊周圍。新疆的雅丹地貌僅3000—4000平方公里，規模小，典型的雅丹高4—5米，10—20米高的雅丹又稱為mesa(麥薩)，即方臺地。非洲乍得盆地的特貝斯荒原的雅丹群範圍最大，約26萬平方公里。而最高大的雅丹在伊朗的盧特荒漠東南部，約2萬平方公里，雅丹高200米，風蝕谷寬500米，雅丹呈壠脊狀延伸，長數公里至十幾公里。而敦煌古海雅丹高20—100米，屬於中大型雅丹群，而且風蝕谷狹窄，雅丹造型豐富多彩，高密集型為世界所少見。它距離敦煌很近，交通方便，具有優良的區位優勢，是旅遊、科研的寶地。
從安西縣城東北行265公里即到嘉峪關市，沿途戈壁風光獨特。其中，縣城東45公里處的布隆基鄉，公路兩側到處是造型各異、犬牙交錯的風蝕灘地，為典型的雅丹地貌奇觀。雅丹地貌以羅布泊附近雅丹地區的風蝕地貌最為典型而得名。布隆吉一帶由於千萬年的風吹日晒，使地表平坦的砂岩層形成風蝕壁翕、風蝕蘑菇、風蝕柱、風蝕壟槽和風蝕窪地、殘丘、城堡等各種地貌形態，風景壯觀，令人無不稱奇。安西縣素有“世界風庫”之稱，這裡地處兩山之間類似狹管的走廊地帶，海拔僅1170米，地勢低平。當空氣流入後，狹管起到了加速氣流運動的作用，故常形成大風。風沙長期以來危及安西居民生活和3000畝耕地。全縣有6個沙漠據點，佔地30多萬畝。這種巨風天氣往往使雅丹地貌的姿態發生巨大變化，形態各異。
在中國內陸荒漠裡，有一種奇特的地理景觀，它是一列列斷斷續續延伸的長條形土墩與凹地溝槽間隔分佈的地貌組合，被稱為雅丹地貌。上世紀初中外學者進行羅布泊聯合考察時，在羅布泊西北部的古樓蘭附近，發現這種奇特的地貌，並根據維族人對此的稱呼來命名，再譯回中文就成了“雅丹地貌”。
雅丹地貌在世界上許多的乾旱區都可以找到，在中國也並不僅限於新疆。從青海的魚卡向西通往南疆的公路沿途非常荒涼，在南八仙到一里平公路道班之間都可以看到“雅丹地貌 ”，是西北內陸的最大一片“雅丹地貌”分佈區；但新疆的雅丹地貌分佈最多，除了羅布泊和古樓蘭一帶的雅丹地貌 外，克拉瑪依的“魔鬼城”、奇台的“風城”等也都是典型的雅丹地貌。
“雅丹”是維吾爾語言，原意是“具有陡壁的小丘”，後泛指風蝕壟脊，土墩，風蝕溝槽及窪地的地貌組合。乾旱地區的湖積平原和沖積平原常因幹縮而龜裂，在定向風的長期吹蝕下，裂縫逐漸擴大而成為溝槽，溝槽之間常出現高達5－10米的壟脊。這種地貌在我國的塔里木盆地的羅布泊地區最為典型。
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