火炮是熱兵器裡出現最早，沿用最久遠的武器之一，優秀的遠程投送能力加上大範圍殺傷能力，這種武器被稱為“戰爭之神”。在以陸軍為主的很長一段戰爭史裡，部分軍事理論甚至認為是大炮決定了戰爭的走向，哪一方的火炮數量多哪一方就更有可能獲勝。
進入近代戰爭，火炮的種類和用途不斷豐富，使用火炮的武器平臺也逐漸增加，可移動火炮平臺裡，目前仍然被大範圍應用裝備的應該就是坦克和自行火炮。一個用於打擊敵方的裝甲目標，另一個就是在普通火炮的基礎上增加移動平臺，依賴本來就有的遠程打擊能力，主要被用來支持步兵等地面部隊的掩護。
雖然科技進步了很多，彈藥的種類和威力也不斷升級，但火炮的原理一直都沒有改變，簡單來說就是用一個大管子把炮彈射出去。因此這根管子的壽命就是一門火炮使用壽命的決定因素，即使是十分發達的現代工業技術，火炮的炮管壽命也都是在幾秒。
幾秒的時間稍縱即逝，但一般情況下火炮的壽命按照射擊次數來算，也就是射多少發炮彈之後必須更換炮管。使用最為廣泛的105毫米主炮炮管壽命是1000發炮彈，炮彈初速是每秒1500米，炮彈在炮管裡的速度是大約每秒750米，火炮的炮管5米長，彈頭在炮膛裡的時間只有1/150秒，將其乘以1000，也就是6到7秒左右。
坦克炮的炮管壽命就會更短，因為坦克與自行火炮的任務性質不太一樣。自行火炮執行的主要是遠距離的火力支援任務，自行火炮在發射炮彈時膛壓較低，對精度的要求不會很高，誤差的範圍容忍度較高，畢竟炮彈的威力很大，不需要精準命中。
坦克的主炮主要發射用於反坦克的穿甲彈，這就要求必須命中敵方的坦克，精度要求相當高，對炮管損耗的忍受程度就比較低，一發打不中敵人可以就會導致非常被動的情況。同時穿甲彈還有另外的一個特點，發射的時候初速相對要高，高膛壓會讓炮管損耗的速度更快。
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