在波瀾壯闊的第二次世界大戰中，交戰各方都有自己特色鮮明的代表性武器。比如德軍的毛瑟98K，日軍的三八式，美軍的M1加藍德和英軍的斯登衝鋒槍。但若要說有沒有一款二戰輕武器對後世影響巨大至今依然在服役的，那就只有一款武器入選，那就是德軍的MG-42通用機槍。
1930年代中期德國軍隊採用的MG34被認為是世界上第一種現代通用機槍。由於採用彈鏈供彈和快速更換槍管的能力，使MG34的持續火力比BAR或ZB-26等輕機槍要強，而重量則比重機槍要輕得多。但其缺點就是對灰塵較敏感，生產成本太高，耗時長，即使工廠開足馬力也無法滿足戰爭擴大的迫切需要，於是催生了大量採用衝壓件的MG-42機槍。
美軍士兵展示繳獲的MG-42機槍
對於MG-42機槍的性能，最突出的就是其變態級別的高射速。MG-42射速高達1200發/分鐘，首次在突尼斯登陸的美國大兵懷抱著單發栓動M1903斯普林菲爾德步槍遇到德軍MG-42機槍時，陷入了近乎絕望的境地。當時的戰地記錄這樣記載，美軍11人步兵班面對一挺MG-42機槍，聽到對面德軍槍聲嘶啦響一聲，美軍這邊陣地立刻被二十幾發彈頭打的塵土飛揚，一名軍士試圖發起衝鋒，剛一起身就被打成了肉醬，其餘美軍除了緊緊貼近地面躲避子彈，根本無計可施。
MG-42雙人機槍小組
除了高射速，MG-42還有一個絕技就是快速更換槍管。一個MG42標準機槍組成員需要6個人才能維持，包括：機槍指揮員，1號負責射擊，2號負責攜帶三腳架，3、4、5號負責攜帶彈藥、後備槍管、挖壕工具和其他物件。熟練副射手更換MG-42備用槍管最快可在5秒內完成，這個絕技讓那些自作聰明等待德軍更換槍管時衝鋒的美軍吃了不少虧，也大大的提高了MG-42的持續射擊能力。
據資料顯示，生產MG-42機槍僅僅需要75個工時，而生產MG-34機槍則需要150個工時。到二戰結束時，MG-42一共生產了超過四十萬挺，被多個國家繳獲和裝備，存世量也很多，通過多個渠道進入到亞洲戰區，也有數量不詳的MG-42機槍落到了解放軍手裡。
蘇德戰場上，蘇軍繳獲了大量的德軍輕武器，將這些作為援助物資支援給其他國家，越南，緬甸，中國都接受過。曾有一張我軍士兵在解放戰爭時期使用MG-34機槍對空防禦的照片，應該就是蘇聯援助的。
上世紀五十年代，蘇聯和中國都無償援助越南大量武器裝備進行抗擊法國的戰鬥，其中就有大量的MG-34和MG-42機槍。有趣的是，法軍當時也使用了很多從德國接收來的MG-42機槍，並將其作為五十年代法軍步兵火力的支柱，在越南叢林表現搶眼，經常是法軍MG-42機槍整排整排的將越軍士兵和樹木攔腰射倒。而越南人則將蘇聯援助的MG-42機槍視為破爛和對自己的侮辱，直接扔給民兵完事，真是有眼不識金鑲玉。
軍工人員研究外軍武器
戰後，在各國軍工人員研究的輕武器的名單中，絕對少不了德國的MG-42。通過研究和借鑑MG-42的原理和結構，美國設計出了M-60通用機槍，中國也對該槍做了對比測設。現代德軍和歐洲很多國家都在使用的MG-3通用機槍就是MG-42改口徑而來，將7.92毫米口徑改為7.62，使得MG-42以另外一種形式服役至今。
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