1944年初，在北非戰區遭遇過虎式危機後的美軍，迫切的需要一款擁有足夠厚重的裝甲，擋住德軍88毫米坦克炮/反坦克炮迎面直射，還能為步兵提供直接火力掩護的坦克。然而當時美國陸軍當中卻沒有一款坦克能夠勝任這個任務！正在設計研究的潘興重型坦克也因為定位不同，且缺乏實戰經驗遲遲不能服役。
為此，心急火燎的美國陸軍部索性病急亂投醫，乾脆直接將現役的謝爾曼A3型號拿來做改裝。這一改，就改出了二戰中最讓德國人所頭痛的敵人。
▲1942年末當美軍首次踏入非洲戰區時，他們發現自己手中的“謝爾曼”中型坦克與“李”式中型坦克在遭遇德國人的虎式坦克與四號長75火炮時毫無還手之力。因此，用現役主力坦克改裝裝甲並投入實戰的想法就此催生。
▲1944年1月18日時在美國陸軍試驗場上的M4A3裝甲強化版的測試照，其正面和側面都覆蓋上了強化裝甲板用於射擊實驗測試。
與以往“一打就著”的謝爾曼相比，這款名為“巨無霸”（Jumbo）的M4A3可以說為饅頭家族爭了一口氣。炮塔正面與側後部位的裝甲被強化到了101毫米。而正面首上，首下各加裝了一塊38毫米的裝甲以後使其正面裝甲等效達到了恐怖的170毫米！（要知道虎式坦克的正面垂直裝甲也只有100毫米）。但這麼做帶來的影響也是十分明顯的：公路行軍時這款饅頭的時速為35公里/小時，而常規的饅頭時速則為40公里以上。且火炮M4A3E2仍然為短管的75毫米火炮，在面對德軍的黑豹與虎式坦克時可以說只有招架之功，卻沒有還手之力。
▲“巨無霸”的美軍官方檔案照。相比普通饅頭它的重量足足多出了2噸多！
▲作為二戰中最成功的中型坦克之一的謝爾曼系列，在沒有“巨無霸”出現之前，倘若消滅1輛虎式則需要4輛短75炮的謝爾曼上去圍攻！然而在有了堅如磐石的“巨無霸”之後，美軍坦克兵們甚至可以開到100米左右的距離與虎式對炮，因為後者的88毫米炮彈根本打不穿它！
此時有人會問了，二戰期間美國陸軍不是也有76毫米的火炮嗎，為什麼不在巨無霸或者謝爾曼上大規模安裝使其擁有在500米的距離下能和虎式一決雌雄的能力呢？這恐怕要和部分美軍前線坦克指揮官的強烈建議有關。在巴頓看來，76毫米火炮的使用實顯多餘。因為他本人所統帥的第3集團軍在1944年9月-11月的洛林戰役期間只有極少部分的謝爾曼換裝上了76毫米炮，在他看來，用短75火炮來實踐自己快速突擊，穿插德軍縱深的戰術無疑是最好的選擇。為什麼要帶上“長鼻子，而且容易變成德軍眾矢之的的76炮”呢？
這個問題同樣也困擾著“巨無霸”家族。根據數據顯示，1944年10月時總共有255輛巨無霸突擊坦克被分散到了在歐洲作戰的第12集團軍群當中。然而截止1945年2月初時，才有100輛巨無霸被重新換上了76毫米的坦克炮用於對戰德軍坦克。要知道1945年2月時的德軍已然是日薄西山，根本無法再發動什麼有效的反擊了。同時潘興重型坦克的參戰也讓巨無霸坦克一度失去了使用意義，並最終為戰爭的進程所淘汰。
但值得一提的是，巴斯托尼戰役中第一輛衝進包圍圈中，解圍美國101空降師的坦克就是“巨無霸”。而這輛綽號為“眼鏡王蛇”號的巨無霸也得以列入史冊，成為人們永遠的紀念。
▲美軍第743坦克營屬下的一輛巨無霸坦克被4枚Pak43L71-88毫米火炮炮彈命中後彈藥殉爆而毀。只有在使用長身管88毫米炮時，德軍才能將這個怪物徹底毀滅。
▲第一輛殺入巴斯托尼包圍圈內的美軍M4A3E2“眼鏡王蛇”號及其車組。
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