而花瑤之所以叫花瑤，就是因為女性族人穿得異常之“花”，她們把動物、花卉和祖先都穿在身上。
1997年版的《邵陽市志》這樣描述隆回小沙江、虎形山等地的花瑤：“花瑤女子髮結辮盤於頭，用丈餘長的紅、黃等亮色毛線編織成的結髮帶系扎，層層纏繞，成大圓盤，直徑寬大尺餘，外覆青白色交織的方格布為頭巾，並系以纓須、銀鈴等飾品，五彩繽紛，耀人眼目。花瑤女子普著素色衣、刺花裙，腳系綁腿帶，身縛花腰帶。上衣對襟無領，開口於胸，裡衣長蓋蹩，外衣長近踝骨，袖口與衣下襬均刺上彩色花邊或以花布緄邊。衣釦以紅、藍布結成，裡衣每邊6個，外衣每邊10個。每兩個綴一起，純為裝飾。腰帶以8節以上圓筒形彩布連綴而成。圓筒裙最講究花色，裙以粗紗白布為料，前幅以細股彩色毛線或綵線挑刺成菱形、三角形、梯形、矩形等幾何圖案，裙中、後幅以素色紗線挑刺花、鳥、走獸圖紋，裙腳亦以花布緄邊。綁腿帶以白布為底，邊沿刺花，綁時由下而上，形成節節彩紋。”
攝影_尹忠
花瑤之“花”，可見一斑。
花瑤有自己的語言，卻沒有自己的文字，挑花就是她們記錄的方式。雖然早有沈從文讚譽其為“世界一流的挑花”，隆回花瑤的挑花卻一直寂寂無聞。直到2001年，在花瑤討僚皈節日期間舉辦的首屆瑤族佳麗服飾風采大賽，引起了國內外對花瑤服飾及其挑花裙的關注。2006年，花瑤挑花被收入國家非物質文化遺產名錄。這大山深處美豔絕倫的“花”，才漸入我們的視野。
世代延續的審美像山川溪流一樣亙古，不過祖先留下的最豐厚的遺產，還是純真的眼睛和靈巧的手。更多圖案，來自花瑤女子的心。
進入花瑤寨子，看到有婦人坐在自家門口，她們中有的穿著傳統服飾，也有的穿著開衫外套，手裡卻都拿了一塊黑布，右手拈著針，白棉線在布里翻飛。她們看起來並不願意與外人搭話，始終埋頭於手上的工作，時不時與同伴低語幾聲。
若說技術，挑花就是十字繡的針法，比苗繡和蘇繡都要簡單太多；但繡品都是要依照畫稿的，挑花卻不用。花瑤女子從來都是心裡有什麼，手上就出來了，是個心到手到的境界。
“我想挑什麼，就挑什麼。”奉堂妹說。奉是花瑤的大姓，奉姓有很多手藝出眾的女子。53歲的奉堂妹是隆回縣第一批非物質文化遺產傑出傳承人，她的作品，被形容為“神仙的挑花”。在虎形山深處的大託村，我們見到了這位花瑤的“神仙”。
奉堂妹沒怎麼出過湖南，大多數時間就在山裡，但這無礙於她的創作，反倒更能保全她的純淨。沒見過真的馬，在畫報上看到，奉堂妹就把畫剪下來記住，把圖案挑花在裙子上，樸拙可愛。她好像就是有這樣的天賦，想到了，就能挑出花來。
供圖_左漢中
奉堂妹手上正在挑一幅雙鹿圖，兩個月，完成了三分之一。挑花最終都是做成裙子，所以尺寸是大致不變的，圖案豐儉由人。有人統計過，一身挑花筒裙最起碼要挑30萬針，前後耗時約180個工日。
與我們聊天時，奉堂妹總是臉帶笑意，而且非常自信。她說：“我的挑花是要比別人好些。”一點也不驕矜。事實上也確實如此。爽朗活潑的奉堂妹還特別喜歡創新，不僅是挑花上的創新，也會做一些立體的小手工。她拿出自己做的項鍊和耳環，像個少女一樣把它們拎在手裡，喜氣洋洋地宣告：“這是我的發明。”
那是些粽子形的裝飾物品。奉堂妹說就是在包粽子的時候突然有的靈感，想著能不能用彩色的絲線纏成粽子的形狀，做成飾品。於是她就拿硬紙包裹了棉花做成芯子，在外面纏上不同顏色的線，加上流蘇和墜珠，有模有樣，豔麗得怪好看的。奉堂妹會時不時做一些芯子存著，大的如粽子大小，小的也就三四釐米，纏好後就能去集市上賣，一副耳環賣50元。
奉堂妹家門前有一株梨樹，已經有梨子三三兩兩地熟了，落到地上。屋子旁邊是一方小池塘，裡面種著茭白、慈姑，還養著幾條泥鰍、一些田螺。奉堂妹的丈夫是學校的語文老師，那天他休息在家，從山上挖來了新鮮的嫩筍。他把我們帶到他家後院，讓我們點選午餐的禽畜……這大山裡的二人世界有滋有味，惹人豔羨。
瑤族的稱謂，可以上溯至古時候的“九黎”“三苗”“荊蠻”，唐太宗認為“四夷可使如一家”，從此開始有“莫徭”的稱呼。“莫徭”即免徵徭役的意思。漫漫歷史中，花瑤人有過“莫徭”的自由美好，但更多的則是被稱為“蠻夷”並飽受歧視與欺凌。然而，即使在“入山唯恐不深，入林唯恐不密”的最為困頓的日子裡，據東漢應劭《風俗通義》記載，他們仍“積績木皮，染以草實，好五色衣服”，那份追求美好的心情始終未改。
花瑤挑花中有一種被使用得最多的花紋，音“乾杯約”，漢語叫“花路巖”，是模仿生長在岩石上的一種菌體的圖案。據說每到年成好時，菌體的圖案就會特別明顯，花瑤女兒就將這種寓意吉祥的圖案作為挑花的基本紋樣。
關於神祕的“花路巖”，禹明華副教授也做過一番考證，原來它出自當地一處名為“花綠巖”的勝境。花綠巖位於隆回縣虎形山鄉銅錢坪村，據傳在康熙年間，花瑤奉姓遷徙於此。這裡古木參天，綠樹成蔭，山間巖壁縱橫，溪流直瀉，花瑤先祖就居住在巖壁下的巖洞裡。有一天，風和日麗，休憩的花瑤人忽見巖壁上有兩個美麗的姑娘在刺繡。待人們走近細看時，姑娘已消失得無影無蹤，但是巖壁上卻佈滿了岩石花（即瑤語所稱的“乾杯約”），色彩鮮豔，絢麗奪目。於是，花瑤婦女紛紛仿效岩石花的圖案刺繡在自己的衣裙上，花瑤民俗文化中最具特色的挑花藝術由此產生。
挑花的紋樣種類還有很多，比如太陽紋、萬字紋、燈籠紋、牡丹紋、蕨葉紋、勾勾藤紋等。住在山裡的人們喜歡描摹自然，有了叢林，自然還要有動物，於是再繡上懷著崽子的母虎、摘桃子的猴子、對飲的雙鹿，氣息神祕而悠遠。此外，“老鼠嫁女”“對歌定情”等民族傳說和傳統故事也是常用的題材，這些都是祖輩流傳下來的。
現在花瑤姑娘們用的底布是黑色的，以往用的布都是靛藍染的粗布，更為古樸。現在因為織布染布的人少了，而這種機器生產的黑布更為便宜和普遍。她們用的棉線也都是白色的。
上午割草，下午挑花，就是奉堂妹一天的生活。山中天長，必要農作之外，並無其他消遣。那就針耕不輟，畢竟生活裡沒有什麼好操心的。山外人渴慕的“無事小神仙”的生活，在奉堂妹這裡，就是日常的現實。她可以任由心裡的世界生長，再將它們繡到布上。
文字根據線上傳播方式對原作有部分刪改。
撰文：胖菇。攝影：李鋒 等。內容來自：《地道風物.湘西》