擦擦鼻孔擦擦嘴巴，看科學家如何“虐待”可能攜帶埃博拉的小萌物

前篇：科學家深入熱帶雨林，尋找攜帶埃博拉病毒的蝙蝠

突然，黑夜中發出輕微響聲。

“開燈！”一些人大喊道。

男子的頭燈亮了起來，像搜索燈一樣照射在9×18米的大網上。

抬頭看向高處，一隻水果蝙蝠被困住了。

男人拉低網，接著一名為野生動物保護協會（WCS）工作的剛果獸醫Alain Ondzie靠近被困的動物。

Ondzie是一個平靜、緩慢的動作的大個子。當蝙蝠尖叫和拍打時，Ondzie抓住動物，將其從網上釋放出來，並將其放在灰色的袋子裡。另一個男人攜帶袋子走了幾百米，並把它綁在兩根樹之間的繩子上。隨著夜晚時間的流逝，繩子上裝滿了蝙蝠。偶爾有個動物抽搐，導致一連串的袋子抖動起來。

埃博拉病毒或許就隱藏在它們身上。

如果蝙蝠就埃博拉病毒的主要持有者，還有很多問題。

為什麼病毒這麼難以發現？病毒在動物中是否只感染年幼的動物，並攜帶很短的時間，像兒童麻疹一樣？或者只是一種罕見的感染，只是有幾隻動物受折磨？如果是這樣，哪一個動物感染的風險最早？又在什麼情況下會全部感染這種病毒？

Olival 說：“如果你真的想弄懂這些病毒的出現原因，如何轉移的，以及什麼物種參與其中，你需要做縱向取樣。”這意味著一次又一次的捕捉蝙蝠。

凌晨2點，芒斯特和流行病學家薩拉·奧爾森（Sarah Olson）開始工作。

在Ondzie結束他的工作時，奧爾森的工作開始了。

她穿著磨砂和防護服，在兩層塑料手套的頂部戴上面罩，呼吸器和皮手套，她把一個小袋子裝在一個帳篷裡作為臨時實驗室。芒斯特同樣穿著皮革手套，正在等待。

一個裸露的燈泡照亮了帳篷，這是黑暗中森林的唯一光源，由一個亮眼的發電機驅動。後面的牆壁是由香蕉葉製成的。

奧爾森用兩手的食指和拇指抓住蝙蝠的頭部，暴露出蝙蝠的下半身，芒斯特則按摩它的膀胱直到尿液滴入塑料小瓶。然後奧爾森使動物的身體展開，芒斯特檢查和測量，而另一位研究員做筆記。

巨大的頭部，它的大且黃色的眼睛，顎下巴和捲曲的下脣讓人憐憫而不是恐懼。

“看起來醜陋，”奧爾森說。

今晚的第一隻蝙蝠還活著，顯然很好。 “身體狀況良好，”芒斯特說。 “頭長42毫米，身體97，下臂95。” 他擦了蝙蝠的口、鼻孔和肛門。 突然，動物退縮，爪子刮過芒斯特的塑料手套。 即使沒有抓破，他還是丟棄了他外層的手套，戴上了一雙新的。

然後是最危險的部分：當奧爾森握住動物時，芒斯特將針頭插入翼中的靜脈，慢慢地抽血。 “你必須非常小心，”他說， “畢竟我們面對的是埃博拉。”

一個接一個地，小組檢查了13只動物並釋放它們。 凌晨5點左右，捶頭水果蝙蝠的哭聲消失了。 最後一袋打開，研究人員擦拭最後一隻動物， 他們將夜間的樣品儲存在液氮中。

可能攜帶埃博拉病毒的航運材料會讓官僚頭痛，在數個月內樣本應該不能抵達美國。

奧爾森將最後的水果蝙蝠從繩子上倒置， 動物猶豫了幾秒鐘，好像決定是否與研究人員分享最後的祕密。

黎明正在被打破，它散開翅膀，飛進叢林。

翻譯版權：微生物君