三國時期，劉備發動徵吳戰爭，最後慘敗於夷陵，造成蜀漢政權的最終沒落。夷陵之戰，一直是歷來人們所津津樂道的，一般的看法是劉備“怒而興師”，再加輕敵大意，終致大敗，但歷史的事實不會這麼簡單，作為一代人傑的劉備，並不會輕易不顧大局“怒而興師”，同時他久經沙場，戎馬一生，又豈會犯下低級錯誤，讓對方從容縱火以之致全軍覆沒。這涉及到了當時戰略態勢和具體戰局的變幻和應對，劉備作為一方之主，必須根據所處的戰略戰役具體的發展態勢做出最適應的決策，不管他願不願意，很多情況下也是他所不能自主的。最多隻能說，他駕馭戰略全局、以及駕馭戰局的能力還達不到最優，否則天下就是他的了。
成都漢昭烈帝劉備陵
其實，從當時的戰略局勢來看，伐吳之戰對新生的蜀漢政權來說，是不得不打的。而並非歷來主流的輿論所認為的，是劉備因為“弟兄私仇”而發怒興兵的，這是非常膚淺的看法。
荊州失守、關羽被害，這是足以動搖蜀漢根基的重大災難，而且從根本上破壞了劉備奪鼎天下的戰略方針。劉備雖然佔據了四川和漢中，但此時全國的戰略態勢，已和當初劉邦佔據四川、漢中完全不同了。三國到這時，四川以外的地方，北方曹魏、南方孫吳，都非常穩固了，不像原來項羽那樣的四分五裂，因此劉邦可以憑四川漢中一隅之地取秦川、爭天下，此時的劉備卻不能了，喪失了荊州，就基本意味著蜀漢政權退出了爭霸天下的舞臺，看看後來諸葛亮屢次北伐無功就清楚了。
失去了爭雄天下的資格，蜀漢政權就只能退化成一個地方割據政權，從而使其賴以籠絡人心和得以發展壯大的政治目標，越來越無法實現，最終造成人心的喪失。特別是對劉備現在唯一能夠依仗的、蜀中的本地勢力來說，更是如此，因為丟失荊州的劉備，只剩下蜀中這塊地盤了，讓他們原來的投機面臨虧空的危險。
當初張鬆獻地圖，可不是他的個人行為，而是代表著當時蜀中主流勢力的勃勃的政治野心，他們根本就不滿於那時的統治者，劉璋的懦弱和安於現狀，否則只是需要一個保衛家鄉的地方割據政權的話，他們又何苦來招惹劉備呢？他們自己群龍無首，也無征戰經驗，更無法自己推翻劉璋的統治。於是他們準備借重外部的強大勢力入股，他們首先找的是曹魏，但曹操的開價太低，他輕慢張鬆的態度就是出價。當然那時的曹操，因為到處起火，外加孫劉兩家虎視眈眈在一旁窺覷，也沒有能力分散兵力去併吞西川。
張鬆從曹操那裡回來，轉過頭就去找隔壁的劉備。他們看重了劉備集團的正統的政治招牌，以及赤壁大戰後劉備集團迅猛上升的“K”線圖，認為劉備集團有著非常巨大的投資預期。於是他們把蜀中作為股份投入了劉備集團，而且因為當時的劉備集團，勢力也僅僅只有荊州的半邊，因此蜀中勢力的股份基本是作為原始股投進去的，還能佔近半的份額。相反去投靠曹魏，他們的股份就稀薄得很了。
劉備當然求之不得，隨後劉備進川，雖然兵力遠在劉璋之下，而且既無後勤又無後援，但卻敢孤軍來打劉璋，他沒瘋，知道一定就能打贏。此時剛拿下漢中的曹操，對此也看得非常清楚，知道蜀中那些傢伙想要換CEO了，但候選人不是他，於是他也只能隔著秦嶺說了句：“得隴望蜀乎？”收兵回去了。
劉備得到兩川，兌現了他的諾言，首先跟隨他入川的將領和軍隊沒有進行大肆搜刮和侵奪，保護了地方勢力的利益。其次，一些地方實力派人物也進入了權力中樞，其首腦人物法正，不僅成了尚書令，死後劉備還親自哭喪，不僅被追諡為一字侯——翼侯，還是劉備時代唯一一位有諡號的大臣。還有與諸葛亮一同成為託孤重臣的李嚴，以及吳班、吳懿、李恢、楊洪、張裔、黃權、馬忠等一大批人，都得到了提拔重用。劉備諸葛亮雖然也在用嚴法來壓制本地大族大戶的肆意擴張，但對他們的既得利益卻不予侵奪。同時在政治上，雖然還是依靠荊襄班底做核心，但對本地勢力也給予了一定的空間。因此劉備作為外來勢力，能夠很快的就在本地站穩了腳跟，再加上隨後在漢中和襄陽的勝利，蜀漢政權更是讓人看到了極大的希望。
但是當所有人都的等著蜀漢的“Ｋ”線圖繼續漲停時，荊州失陷了，股價突然遭到跌停，蜀漢公司虧損近半。此時劉備不能選擇割肉出局，他必須追加投入去翻本，否則就像上面說的，目標沒有了，人心散了，隊伍也就完了。蜀中勢力一旦對他失去信心，他們既然能夠派張鬆去獻一次地圖，也會派王鬆、李鬆去獻第二次地圖（後來的譙周就把他的兒子獻給了鄧艾，三萬大軍在成都坐看諸葛亮的兒孫帶著幾千人拼命，最後向還剩下幾千疲兵傷卒的鄧艾投降。）。
另外，此戰不得不打、也必須打，還涉及到劉備從荊州帶進蜀中的班底人物和軍隊官兵，這些是劉備真正的嫡系，他們的家眷親屬基本留在荊州，可以想象荊州失陷對他們的衝擊有多大，當初關羽就是這樣全軍瓦解的。劉備如果不出兵，不僅本地的民心散了，軍心也將完蛋。所以劉備必須做出出兵的姿態，以安軍心，否則以後誰還跟他混。而劉備這次出兵伐吳，也基本沒調動這些老班子的部隊，還是把他們放在北線對抗曹魏，怕帶著他們自己也會步了關羽的後塵，這反倒保留下了蜀漢軍隊的精銳，也保留了蜀漢的元氣，讓以後諸葛亮得以挽救危局。
對於出兵，反對力量也不輕，但諸葛亮應該不在其中。對於天下大勢，諸葛亮還是和劉備一樣看得很清楚，知道此次作戰不得不打，這不僅是一種政治表態，更重要的這是挽救蜀漢政權崩潰和衰落的唯一出路，所有史書都沒有記載有諸葛亮反對的文字，最後他只是哀嘆沒有法正的輔助，劉備才招致失敗。後來諸葛亮挽救了蜀漢的崩潰，卻改變不了蜀漢的衰落，北方政權的統一大勢，在夷陵就決定了。
本地勢力肯定是反對作戰的，他們本能的感覺到投資有可能打水漂，劉備並不是看起來這麼強大。而且此次劉備動用的力量，基本都是本地的兵員，他自己的老本是放在漢中的，一旦失敗，劉備政權還能依靠原來的軍隊繼續保持對蜀中的統治，而他們就會輸掉能夠制衡劉備的實力，讓他們再無轉投他家的本錢，最後只能老老實實跟蜀漢政權一路走到黑。但他們沒有能拿得出的明面理由來阻止出兵，於是譙周、秦宓就只能拿星象來說問題，反倒觸怒了劉備，劉備對他們的心思看得非常清楚。
實際上後來劉備在夷陵一敗，蜀中的地方豪強就紛紛起事了，蜀漢幾乎一半的地盤都造反了，好在他們的力量的很大部分，都被劉備帶走丟在夷陵了，諸葛亮這才憑著劉備剩給他的老底子部隊收拾了他們，挽救了蜀漢的覆沒。
意外的是荊襄的重量級人物，趙雲也出來諫言了，他倒沒有勸阻出兵，只是提出改變作戰對象，去打曹魏。他是純粹從軍事角度來考慮的，一旦最弱的蜀漢和東吳開打，只能便宜了最強大的曹魏，這是人所處的地位不同，自然看問題的廣度和角度也不同。軍事上講，趙雲是對的，但政治上講，他是大錯特錯的。不說關鍵時刻老部下不與老領導保持一致，就是劉備真對曹魏開戰，那些荊襄的官兵會怎麼看劉備？他們的家人被東吳俘虜，他們能全心全意跟著劉備去北伐嗎？打得贏打不贏是一回事，打不打是另外一回事，這是政治態度問題。
其實除了趙雲等少數人，荊襄的老班子人員都是對東吳開戰的積極支持者，後來那些荊襄的官員將領在兵敗之時，幾乎人人死戰，就很說明問題了。所以說劉備發動對吳作戰，並非是基於私憤的獨斷專行，而是審時度勢順應軍心民心。戰爭，是政治的延續，在很多情況下，為了政治的目的，不得不打一些違背軍事常識的戰爭，就像二戰斯大林下令死守基輔一樣，他能下令放棄基輔嗎？只是後來沒守住，同樣他還下令死過守列寧格勒、莫斯科、斯大林格勒，卻獲勝了，只是最後勝利了大家就都說他英明瞭。
章武二年（公元221年）七月，劉備帶著五、六萬軍民順江而下，這是他能夠收羅到的最大的軍力，出江州、走三峽、奔宜昌，賭蜀漢的國運去了。北邊漢中，有宿將魏延帶著荊襄的沙場老兵鎮守，西邊成都，有諸葛亮鎮守後方籌糧籌餉，南邊武陵，深受東吳欺壓的五奚蠻夷群起響應，一切看起來都是非常順利和穩當，劉備躊躇滿志，這是他自起兵以來，第一次佔據優勢的作戰，以往從來都是他在以弱敵強，對呂布如此、對袁術如此、對劉璋如此、對曹操更如此，但此時的他沒想到，這也是他唯一的一次，也是最後的一次。
劉備在夷陵最後的失敗，其實最重要的原因並非什麼輕敵大意，而是兵力不足。他帶來的軍隊加上歸附他的五奚蠻夷兵，加起來不過六、七萬人，東吳卻有五萬大軍，不他少不了多少，更重要的是，東吳還有三國時最強大的水軍做後援。也就是說，即使劉備擊敗了陸遜的陸軍，他最終也無力奪回荊州，因為他根本就沒有水軍。
同時，他遭遇到當時頂尖的戰略高手——陸遜，這是能夠和諸葛亮、周瑜、司馬懿並肩的統帥。陸遜聰明地大踏步後退，退出地勢崎嶇、江水喘急的三峽地帶，來到地勢平緩且能夠得到水軍支持的夷陵地區，他不僅縮短了自己的運輸線，還迫使劉備留下相當多的兵力去保持數百里的山區後勤線，在這裡，他不打算再退了。
第二年初，劉備進逼夷陵，因為沒有強大的水軍，他既不能分割吳軍，也不能沿江而下切斷吳軍的後勤糧道，只能利用陸軍正面進攻。後世有人指出劉備的錯誤，不該停師在夷陵，更不該徒耗兵力去攻擊江南的夷道，那裡地勢險要、易守難攻，應該走江北的夷道，出當陽再南下江陵，避開吳軍的水軍，由旱路繞過陸遜的防線，迫使陸遜在路上展開決戰。但這種觀點又把一代名將陸遜看得太白痴了，劉備主力一動，不僅由西面秭歸而來的補給線門洞大開，當陽北方又還是曹魏的地盤，劉備很有可能落得和當初關羽一樣的兩面受敵的境地，劉備也不可能不會想到這層。其實劉備猛攻南夷道，也只是為了誘使陸遜出援進行決戰而已。
毛偉人更是就此戰提出“出澧水流域，直出湘水以西，因糧於敵，打運動戰，使敵分散，應接不暇，可以各個擊破”。嗯，這個戰法很適合天馬行空的紅軍，運動戰能夠運動起來，最關鍵的是看糧草補給從哪裡來，紅軍的“因糧於敵”不就是打土豪分田地嗎？不過劉備敢嗎？他恐怕就是全軍餓死也不敢去打土豪，否則就變成黃巾軍了，他賴以立身的政治招牌也就毀了，最後就只能真正去當黃巾軍。至於想去奪取守備那些地方的吳軍的糧草，想多了，陸遜大不了下令一把火把倉庫燒了。當初劉備也曾在劉璋的大後方打運動戰，可他缺過糧草嗎？地方的大族大戶們爭先恐後把糧草給他送來，因為那些人想換主人家了，而東吳的地盤卻是比較穩固，大傢伙暫時還不想換東家，自然也不會在戰局不明之前，輕易下注。
劉備最後之敗，也是敗在後勤上，為了保持漫長的後勤線的安全和通暢，他本來就不佔優勢的兵力被進一步分散，同時也給對方最後集中兵力各個突破造成了機會，而陸遜也抓住了這個機會。
沒有人想把軍隊分在幾百裡的一條線上，但劉備明知不對，但也得這樣部署，否則補給線怎麼維持。而且他所設想的是，如果吳軍來攻，讓吳軍一個一個營寨去啃，他自可以從容調動軍隊來應付。但他忽略了一件事，就是他現在麾下的這支軍隊，並非是那支跟隨他從赤壁一路征戰過來的軍隊，那支軍隊現在漢中。而這支軍隊是蜀中子弟兵，並沒有經歷過真正的殘酷大戰，當吳軍攻破前面幾個營寨、同時到處放火之後，這支軍隊頓時就崩潰了，四十個營寨中只有少數幾個營寨能夠處亂不驚，絕大多數的營寨在火還沒有燒過來、吳軍更沒有殺過來之前，就垮了，相當於發生了營嘯。而沒有陷入慌亂的向寵軍，就一人沒損失，安全撤回永安。再拿定軍山趙雲耍酷的那次來比，區區千把人就敢在蜂擁而來的曹軍面前屹然不動。所以說，軍隊，不是訓練出來的，還真是打出來的。
劉備最後失敗了，在軍事上輸了個精光，但他在政治上卻得分了。蜀漢還會繼續在他的旗幟下堅持幾十年，雖然在地方大族眼中，他和他的蜀漢失去了繼續投資的價值，但在百姓眼中，他敢於為了自己的兄弟搭上自己的帝國的做法，跟那些精於計算得失的、高高在上的老爺們完全不是一回事，從而使得外來戶劉備的形象，從遙不可及的朝堂紮下來進入民間百姓的心中，也使得蜀漢政權能夠在地方大族到處造反之際，安穩的保存下來。而後來，諸葛亮更是完全依靠民間小民的支持，牢牢壓制住蜀中的豪強，讓蜀漢重振雄風，能夠再次逐鹿中原。
夷陵之戰，就和長阪大敗一樣，不近沒有損害劉備的名聲，反而此戰更是註定了他的名聲將會永世長存，沒有人再會對他的德行提出異議，對百姓仁慈、對兄弟義氣，明知不行卻還是要努力去做，即使搭上自己的生命或是帝國的前途也要幹，這樣的氣魄在歷代君王裡還真找不出第二個。夷陵之戰，也許成就了陸遜的英名，但後世不會有幾個人還記得這個勝利者，反而是失敗者劉備，卻贏得了升入仙殿的資格，從此人們津津樂道三國，都以大耳劉為正朔，尊劉貶曹漠視吳，成了談三國寫三國之定式。