卡扎菲是現代歷史上利比亞地區最統治時間最長的國家領導人，從1969年發動九月革命統治利比亞以來，卡扎菲統治了利比亞四十餘年，直到在2011年的國內起義當中殞命。
縱觀這位已故的國家領導者的一生，卡扎菲的經歷非常特殊，一方面他是利比亞歷史上最為重要的領導人，而另一方面他的鐵腕執政最終導致了其政權的滅亡，而他與西方的關係也非常複雜，雖然也有過合作，但卡扎菲與西方國家的關係非常不好，還曾多次進行反美活動，在北非地區一度造成了很深的地緣政治影響。
有趣的是卡扎菲還有一個稱呼，那就是“卡扎菲上校”，與一般的軍事獨裁者自封將軍不同，卡扎菲並沒有給自已設立一個非常高的頭銜，而是一直保持其上校頭銜，由於其軍銜上校，因而被世界各國媒體稱為卡扎菲上校，成為了名副其實的一名上校總指揮，結果從卡扎菲取得利比亞統治開始到2011年走向覆滅，四十二年時間當中，這個軍銜逐漸變成了一種利比亞的軍銜傳統。
那麼卡扎菲為何會自封上校呢？其中有哪些深刻的歷史內涵呢？
首先根據卡扎菲本人承認，使用上校這個軍銜是為了向埃及領導者納賽爾致敬，卡扎菲一生當中都將納賽爾視為偶像，之所以卡扎菲會如此崇拜納賽爾，原因有以下幾點，首先納賽爾是現代歷史上最為成功的伊斯蘭革命者，其領導的納賽爾革命推翻了原先親西方埃及王室，之後成為了伊斯蘭世界的政治領袖，一度主導了對以色列的戰爭，是阿拉伯國家的政治盟主。其許多政治風格都在學習納賽爾，並試圖在自己身上重現納賽爾的政治成果，其革命方式就是模仿的納賽爾革命，而其集權統治風格也是對納賽爾執政的一種模仿，與納賽爾一樣，卡扎菲也一直高度肯定阿拉伯民族主義。
納賽爾發動起義時的軍銜便是上校，為了向納賽爾表示致敬，於是卡扎菲一直將自己的軍銜保持為上校，並在其統治期間一直沿用，因為卡扎菲一直沒有實現他超越納賽爾的願望，所以也就一直沒有更換，雖然利比亞的軍銜制度是有將官軍銜的，但卡扎菲一直特意沒有將自己的軍銜升上去。
其實真正導致卡扎菲以上校自居的歷史原因還應該追溯到卡扎菲領導的九月革命事件，相比於卡扎菲所崇拜的納賽爾革命以及其他幾場伊斯蘭國家革命，卡扎菲的九月革命的影響力實在是太小了，相比與其他革命的轟轟烈烈，九月革命顯得很不成熟。
在準備階段，因為各種原因，卡扎菲居然三次被迫推遲決定好的革命日期，結果起義當天，卡扎菲居然差點沒有來得及登上飛往首都的飛機，然後卡扎菲他們居然是坐出租車前往軍營，負責佔領電臺的軍隊居然還在城裡沒找見電臺在哪裡，卡扎菲中途還差點和他的部隊走散，最終行動時才關鍵的部隊才數百人，結果居然在沒有遇到抵抗的情況下，陰陽差錯的就控制了整個首都，王室部隊也只戰死一人就放棄了抵抗，起義完成之後，清點新政權的所統轄正規部隊，居然還不滿萬人，在這種比較丟人的情況下，由於起義時卡扎菲的軍銜還只是中尉，他也只能將自己升為上校草草了事。
事實上，雖然卡扎菲建立政權之初軍隊的政權確實很低，後來由於一系列事件，卡扎菲還屢次將利比亞軍官集體降級，但其實還是出現了許多將軍，比如革命元老之一哈夫塔爾中將。真正促使卡扎菲保持上校軍銜的，核心原因還是上校之名已然變為了卡扎菲個人的一種特殊標誌。