901型補給艦是目前世界最強大的艦隊級高速補給艦，是中國專門為航母設計建造的一款大型綜合補給艦，這種補給艦在西方通常被稱為艦隊級作戰支援艦。它的出現，極大提升了中國海軍的遠洋海上補給能力。901型補給艦可攜帶油料、淡水、生活物資和武器彈藥伴隨艦隊作戰，可進行縱橫向和垂直補給，同時還能實現武器裝備修理，海上醫療等功能。
中國是世界上少數幾個能夠出口全套海上綜合補給技術的國家。目前海上綜合補給系統關鍵技術被美國、中國、歐洲等少數幾個國家壟斷，其他能夠建造補給艦的國家，大多數產品比較單一，以油水補給艦為主，建造綜合補給艦的技術需要進口。
此前中國海軍雖然裝備有2艘903型綜合補給艦和6艘903A型綜合補給艦，是中國海軍的主力綜合補給艦，但它們只能基本滿足對驅逐艦、護衛艦的補給要求，要對航母、兩棲攻擊艦等大型作戰艦艇進行補給時，還是有點力不從心。
滿足一個航母打擊群執行海上戰役的基本保障，需要兩艘5萬噸的大型綜合補給艦。而903/903A補給艦的噸位僅為2萬多噸，最高航速大約為19節。不但噸位偏小，而且明顯無法跟上航母編隊進行高速機動的航速(25節以上)，而且它們的補給能力和補給設施也無法和航母相匹配。所以，中國海軍才決定研發裝備新一代綜合補給艦——901級補給艦。
901級補給艦的噸位增加到48000噸，最高航速達到25節，憑藉著巨大的噸位優勢，901級補給艦搭載補給物資的能力遠超903/903A補給艦。外界預計901級補給艦可以攜帶10000-15000噸重油、5000噸航空煤油、1000-1500噸淡水、3000噸乾貨彈藥，搭載能力非常可觀。901級補給艦的補給設施都是專門根據航母進行鍼對性設計的，加上補給艦內部設計進行優化，使得它的補給效率有明顯提升。
在901級補給艦服役後，中國海軍在補給艦領域已經和美海軍處於同一水平。目前美海軍最先進的綜合補給艦是“供應”級快速補給艦，它的滿載排水量達49000噸，可以攜帶17萬桶燃料、2150噸彈藥、乾貨500噸。中國的901型補給艦總體性能和“供應”級基本接近，加上研發裝備時間明顯更晚，901型補給艦擁有一定的後發優勢，部分設計明顯更加先進。
不過，目前在補給艦領域，中國海軍還是不能沾沾自喜的，中國海軍雖然在補給艦單艦性能上已經和美海軍處於同一水平，但要知道，美海軍在補給艦領域擁有非常豐富的建造使用經驗，在經過數十年的摔打磨鍊後，美海軍已經擁有一套非常成熟、高效的補給艦體系。目前美海軍還開始探索新的補給艦組合模式，中國海軍擁有航母和航母補給艦的歷史還比較短，可以說是處於剛剛入門階段，未來中國海軍仍然要繼續加強學習，畢竟強敵一直沒有放鬆海軍的發展建設。