自由球員市場要到7月1日開啟，不過哈登已經先下手為強，緊緊跟住了一大目標，完全是貼身防守。近日哈登與伊巴卡一起出現在巴黎遊玩，鑑於伊巴卡是自由球員而且是火箭的追求目標之一，難免讓人產生聯想，哈登或許是在利用私交招募伊巴卡加盟火箭。
當年雷霆四少各奔東西，私底下里就哈登與伊巴卡之間聯繫比較多。現在火箭需要更換首發大前鋒，伊巴卡是不錯的人選。火箭2016-17賽季的首發大前鋒萊恩·安德森再一次在季後賽被證明難堪大任。今年季後賽安德森場均只得到9.4分和5.2個籃板，投籃命中率僅為39.1%，三分命中率只有28.3%。安德森在季後賽的6個主場總共才得到25分，場均只有4.2分。安德森的對抗能力偏差，隨著季後賽的防守強度提升，他的進攻效率就會大大下降。安德森職業生涯季後賽場均得分只有7.0分，投籃命中率36.4%，三分命中率32.4%。
昔日雷霆四少各奔東西。
火箭要想有所提升，尤其在季後賽更上一層樓，必須更換首發大前鋒。伊巴卡也有三分投射能力，而他更有安德森難以相提並論的防守。伊巴卡曾經在2011-12賽季以及2012-13賽季獲得蓋帽王，並且在2011-12賽季、2012-13賽季以及2013-14賽季入選最佳防守第一陣容。既有出色的防守能力，又有中遠投，這樣的伊巴卡是火箭跑轟體系的絕配。
2016-17賽季中期，當魔術在兜售伊巴卡時，火箭曾經進行追求。當時主要報道魔術隊的NBA記者查德·埃文斯曾透露，火箭在追求伊巴卡，哈登非常希望曾經的好兄弟能與他聯手，而且伊巴卡也願意和火箭續長約。現在唯一的障礙是，火箭的籌碼不夠打動魔術。火箭總經理莫雷向來精打細算不願意為伊巴卡付出太多，最後魔術將伊巴卡送到了猛龍。
上賽季中期哈登也曾和伊巴卡討論過合作。
現在伊巴卡恢復了自由身，火箭成為伊巴卡下家的熱門候選，這很大程度上因為哈登是伊巴卡的好兄弟，他們曾經在雷霆有過美好時光，分開之後仍然密切聯繫。這段時間，哈登和伊巴卡一起遊玩，不可能不談合作的事宜。
哈登和伊巴卡在巴黎遊玩。
火箭目前在追逐保羅·喬治、保羅、格里芬、米爾薩普等全明星級別的球員，這些球員會和那些有意的球隊逐一見面再做選擇，而伊巴卡流程可能會比較短，也許哈登能很快說服他加盟。當然，火箭籤伊巴卡的前提是要清理出足夠的薪金空間。現在火箭在兜售萊恩·安德森、路威和貝弗利，如果要在引進伊巴卡的基礎上再籤一名全明星級別的球員，火箭或許還要把埃裡克·戈登也送走。這個夏天休斯敦在醞釀大風暴，只為了下賽季抗衡勇士。