科比的防守能力在後衛線上不如喬丹、佩頓，在鋒線上不如皮蓬、小卡，和西德尼蒙克利夫、沃爾特費雷澤、喬杜馬斯、巴蒂爾、阿泰斯特、鮑文、託尼阿倫、基裡連科、普林斯、馬里昂、基德等相比則各有千秋。屬於歷史頂級防守者——但卻稱不上歷史最佳。
科比的協防能力只能算中上等，生涯搶斷數超過2次的賽季只有一個（02-03賽季的2.2次），蓋帽達到1次的賽季也只有一個（98-99賽季的1次）。運動天賦、臂展、肩寬、骨架結構、手掌大小等硬性條件是制約其協防能力的根本因素，而承擔進攻重任、不能將全部精力投入防守，也是原因之一。
科比的防守好就好在對持球人的防守上，主要體現在：
第一，態度積極；
這個無需多說，生涯早期和奧尼爾搭檔時，為了能發揮ok組合的最大威力，科比苦練中投和防守，因此年紀輕輕便能入選最佳防守第一陣容。在和佩頓成為隊友後，他還多次向佩頓請教防守技巧和經驗。可以說，在主觀態度層面，科比是無懈可擊的。
第二、生性好鬥、防守充滿侵略性和壓迫性；
科比生性好鬥、喜歡單挑在聯盟中是出了名的，未進聯盟單挑就可擊敗斯塔克豪斯（生涯高光賽季場均29.8分的頂級得分手），首遇喬丹就宣稱要打敗他，每次訓練後都會拉著隊友一對一斗牛，生涯最後一個賽季跟隊友蘭德爾鬥牛0：7落後的情況下最終21：7大勝，自稱睡著了都在一對一的他不但在進攻端發揮這種好鬥性，防守端也是如此。瞭解科比的都知道，科比有一種能力，就是他的投籃發力方式和所有人都不太一樣（可能歐文比較接近），你明明看到科比很大力、凶狠的投出去的球，卻很柔和的落入籃筐，所以科比就是那種投籃都能投出侵略性的球員（不需要用突破）。他在防守端也一樣，一旦他重視一名球員，他就會壓低重心、擺出防守姿勢、專心致志的盯防持球人，表情專注而凶狠，恨不得生吞了對手，心理素質不夠好的球員一般面對這種氣勢就得嚇尿了（給人同樣感覺的還有阿泰斯特等）。
第三、橫移速度較快；
橫向移動是防守中的一個重要環節，能不能及早站在正確的位置上阻擋對手進攻，很多時候取決於你的橫移速度。科比日常訓練的一個必訓環節就是橫移，而他在這方面也確實是聯盟頂尖水準。很多時候，面對速度極快的小個後衛都不吃虧。
第四、防守經驗及技術出眾。
作為一個進攻大師，科比的進攻武器庫裡擁有幾乎所有進攻手段，再加上喜歡看錄像研究對手，因此他對自己需要防守的球員的進攻套路可謂非常熟悉：防守時如何站位、防守側重點應該放在哪科比都爛熟於心。多年實踐經驗的積累更是讓他的防守技術爐火純青。
如果說科比對持球人的防守中還有什麼地方做的不夠完美的話，那就是：他不擅長防守善用擋拆的球員、繞過擋拆繼續防守的能力不算強（託尼阿倫在這方面屬於大師級）。正因為如此，像韋德、保羅、維斯布魯克等在對位科比時經常會利用擋拆給科比製造麻煩。
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