孔子56歲時離崗，周遊列國，從魯國出發西行，打算到其他國家應聘一個合適的崗位，以推行他的政治主張，就帶著學生在衛、鄭、曹、宋、陳、蔡等中原諸國此處應聘。那時候，各個國家都在忙於富國強兵，對他的仁政德治不感冒，轉眼間14年過去了，人也70多歲高齡了，經不起折騰了，沒辦法，只好放棄應聘，原道返魯。

那時候，秦國地處邊鄙蠻夷之地，在孔子的概念裡，那是個沒有教化沒有禮儀的蠻荒之地，去也無益。何況孔子一向看不起西秦、南楚這些非蠻即狄的落後國家。所以孔子不想去秦國碰碰運氣。

孔子為何四處應聘

孔子生為政治而生，死為政治而死，畢其一生都在為國君操心費力，都是想用周禮來協助國君治國安邦，實現他的政治抱負。無奈生不逢時，不被當權者所接受。在魯國，魯國的執政大夫季孫氏的家臣陽虎叛亂，孔子旗幟鮮明地支持季孫氏制裁陽虎，獲得季孫氏的好感，季孫氏便請魯君任命他為中都宰。中都宰官不算大，也就是魯國國都以外一箇中等城市的市長之類的官員。孔子不嫌官小，治理中都一年，乾的不錯，獲上下好評，因此得到賞識，先後晉級魯國司空、大司寇。

得罪當權派，工作環境不如意。但孔子一旦大權在握，便開展了維護魯君利益、削弱大夫勢力的“隳三都”活動——就像上任就殺政敵少正卯一樣。所謂“隳三都”，矛頭直指魯國孟孫氏、叔孫氏、季孫氏這三家當權者，惹惱了三家大夫，於是三家聯合，打壓孔子。

美女事件。在此之前，孔子曾為該不該接收齊國給魯君送來的一群美女這件事，與魯國當權者季孫氏發生衝突。魯國國君攝於季孫氏勢力，收下了。孔子極為惱怒，罵道：唯女子與小人為難養也。就決定離開魯國，另謀他圖。

失寵。孔子在魯國受到當權者的鉗制，發展空間受限，想立馬去西方國家尋求機會，施展一番，學生們說，過幾天國君要祭天，按舊制，祭品是要分發給大臣們的。孔子一聽有理，便在魯國滯留了幾天，結果國君並沒派人送來祭品，說明國君已經不信任他了。

得罪了當權派不要緊，現在連國君也不信任他了，心灰意冷之際，孔子決然離國西去應聘，希望在別的國家能得到施展。

孔子列國應聘，有著明確的政治目的

孔子周遊列國，不是國家間的邦交活動，也非一個人的遊山玩水，而是一個儒家思想的佈道團的佈道行為，並想以此獲得國君的任用，應聘一個合適的崗位，以施展其政治抱負。

孔子要協助國君收回大夫的權利。孔子的理想很遠大：大道之行也，天下為公，他要通過一個崗位，來宣傳他的政治理想，達到世界“大同”，至少要達到“禮樂征伐自天子出””政不在大夫“，國家大事不應該由大夫專權當政。對此理想，他很自負：採納了我的主張，不出三月國家就可以變樣，三年見大效。

只要能推行自己的主張，孔子可以做他不喜歡做的事。孔子一向以高潔的君子身份示人，最不願與小人和女人有任何瓜葛。但這一次不一樣了，因為這一次不是政府間的外事活動，而是來應聘的。衛國的南子是衛靈公夫人，生性淫亂，亂搞關係，名聲很不好。這時候孔子再不說“唯女子與小人為難養”了，有一點希望，孔子也不放過。結果，沒能如其所願，他怕被南子把他拉下水，於是把怨氣發在衛靈公身上：“吾未見好德如好色者也”，罵完就憤然離去了。

他不光不見淫婦，也去見叛臣。晉國的佛肸投敵叛國，叫他去，他也“欲往”。他堅信自己有能力改變壞人，而不被壞人所迷惑。當然，因為戰亂，他沒能去成。

在西行途中，子貢問他，若有一塊美玉，是藏起來呢，還是賣了它？孔子回道：“沽之哉，沽之哉，我待賈者也。”

所以，為了從政，他帶領弟子們不辭艱辛，從這個國家跑到那個國家，千方百計要實現自己的政治抱負，這就是孔子政治集團到處周遊的目的之所在。可是，14年南跑北奔，最終無疾而終。

孔子周遊列國路線圖

孔子周遊列國的路線圖大致是：從魯國出發，走了衛國、曹國、宋國、齊國、鄭國、晉國、陳國、蔡國、楚國等地。相當於今天的曲阜——菏澤——長垣——商丘——夏邑——淮陽——周口——上蔡——羅山，然後原路返回。”

從56歲到71歲，孔子帶著弟子，在今天的河南和山東局部，南方的楚國邊境等地方活動了十幾年。從上邊的《孔子歷史地圖集》書中標註的線路圖來看，孔子去過的地方大多是當時的弱小國。楚雖是大國，但孔子只在楚國的邊境呆了幾天。

孔子鄙視邊鄙狄國，何況秦國那時候正在積蓄力量，天下各路英雄豪傑啥人都有，正是亂邦、危邦，屬於魚龍混雜之地，文野不分之邦。而孔子是“危邦不入，亂邦不居”的。何況兵荒馬亂，戰亂不止，禍患叢生，吉凶未卜。

孔子應聘為何失敗

“夫子逐於魯，削跡於衛，伐樹於宋，窮於陳、蔡。殺夫子者無罪，藉夫子者不禁。夫子絃歌鼓舞，未嘗絕音。”可想而知，孔子這次外出找工作歷經漫漫十多年一無所獲，是否可以理解為世上最慘、最失敗的“應聘”經歷？

之所以失敗，是因為孔子生活的年代，周王室名存實亡，“老子”早已失控於“兒子”“孫子”輩，各國的心思都在富國強兵，進入了互掐模式，沒事就打一架，嘗試著不同的玩法。而他的理想跟社會需要相去甚遠：禮壞樂崩，原有的仁義道德和社會規則早就不復存，沒有誰在乎什麼仁義禮制了。加之孔子總是繃著個臉，一臉救世主的形象很不受待見。他要是能像縱橫家一樣，態度謙遜一點，臉皮厚一點，也許結果就不是那麼失敗了！看看他在各國的表現就知道他是多麼的慘：

第一站是衛國。國君對孔子禮遇有加，無奈其夫人南子嬌淫，對孔子百般誘惑，國君又好色，無暇理會孔子。無奈離去

宋國。宋君也很賞識孔子，但引起權臣司馬桓魋的猜忌，遭馬桓魋的武裝驅逐，有的說要暗殺孔子，於是逃離了宋國。

齊國。孔子到齊國，齊景公待孔子不薄。但他說國相晏子不堅持原則，得罪了的晏子。又離開了。

困於陳蔡。陳惠公禮遇孔子，於是孔子在陳國呆三年。但晉、楚兩強相爭，陳國夾在其中，危如累卵，怕引火燒身，於是又到衛國。

楚國。孔子到楚國，令尹子西勸阻楚君：今孔丘述三王之法，明周召之業，王若用之，則楚不得安。孔子見狀又是一陣嗟嘆，再回衛國。

綜上，孔子每到一國，都會受到權臣排擠、戰亂或有政見不合者的阻擾，最終都沒能獲得成功。所以孔子周遊列國此處應聘，最後宣佈失敗，不得不回魯國。