'擴充到386箇中隊，預算增加15%！誰為美國空軍的野心買單？'
在過去的幾十年裡，空中力量經常是美國總統考慮使用軍事力量時首要工具。寬鬆的環境、先進的技術和相對較低的傷亡，是這種大量使用的原因。美國及其盟國通常通過系統地壓制和摧毀敵方戰鬥機和防空網絡，能夠讓自己的轟炸機和攻擊機在相對安全的環境中使用精確制導炸彈，並實現高出勤率和飛行中途加油，從而在這些衝突中實現壓倒性的空中優勢。但在過去的三十年裡，這種近乎持續的全球空中力量的使用，帶來的任務是極其繁重的。即便2011年從伊拉克撤軍後預期的空中行動放緩，也從未實現。美國空軍在2016年表示，他們在過去26年中一直處於連續作戰行動之中，在敘利亞衝突最嚴重的時候，美國空軍平均每天進行26架次打擊，每年還要提供額外131000架次的偵察和監視飛行。
在過去的幾十年裡，空中力量經常是美國總統考慮使用軍事力量時首要工具。寬鬆的環境、先進的技術和相對較低的傷亡，是這種大量使用的原因。美國及其盟國通常通過系統地壓制和摧毀敵方戰鬥機和防空網絡，能夠讓自己的轟炸機和攻擊機在相對安全的環境中使用精確制導炸彈，並實現高出勤率和飛行中途加油，從而在這些衝突中實現壓倒性的空中優勢。但在過去的三十年裡，這種近乎持續的全球空中力量的使用，帶來的任務是極其繁重的。即便2011年從伊拉克撤軍後預期的空中行動放緩，也從未實現。美國空軍在2016年表示，他們在過去26年中一直處於連續作戰行動之中，在敘利亞衝突最嚴重的時候，美國空軍平均每天進行26架次打擊，每年還要提供額外131000架次的偵察和監視飛行。
雖然美國在整個20世紀90年代和21世紀初的各種軍事行動中幾乎一直在頻繁使用空中力量，但它也不可避免地從冷戰時期的最高水平，開始縮減其機隊規模，並推遲下一代戰機來替換它們。自1991年以來，空軍的戰鬥機和轟炸機中隊數量減少了58%，戰鬥機平均年齡已增至26年。老化的飛機在整個空軍中尤其常見，轟炸機的平均壽命為42年，20世紀60年代的B-52仍在使用。雖然美國擁有世界上最大的轟炸機力量，但只有13%的轟炸機（隱形B-2）能夠穿透複雜的A2/AD環境。B-2只有20架，而不是1992年最初設想的132架。
在過去的幾十年裡，空中力量經常是美國總統考慮使用軍事力量時首要工具。寬鬆的環境、先進的技術和相對較低的傷亡，是這種大量使用的原因。美國及其盟國通常通過系統地壓制和摧毀敵方戰鬥機和防空網絡，能夠讓自己的轟炸機和攻擊機在相對安全的環境中使用精確制導炸彈，並實現高出勤率和飛行中途加油，從而在這些衝突中實現壓倒性的空中優勢。但在過去的三十年裡，這種近乎持續的全球空中力量的使用，帶來的任務是極其繁重的。即便2011年從伊拉克撤軍後預期的空中行動放緩，也從未實現。美國空軍在2016年表示，他們在過去26年中一直處於連續作戰行動之中，在敘利亞衝突最嚴重的時候，美國空軍平均每天進行26架次打擊，每年還要提供額外131000架次的偵察和監視飛行。
雖然美國在整個20世紀90年代和21世紀初的各種軍事行動中幾乎一直在頻繁使用空中力量，但它也不可避免地從冷戰時期的最高水平，開始縮減其機隊規模，並推遲下一代戰機來替換它們。自1991年以來，空軍的戰鬥機和轟炸機中隊數量減少了58%，戰鬥機平均年齡已增至26年。老化的飛機在整個空軍中尤其常見，轟炸機的平均壽命為42年，20世紀60年代的B-52仍在使用。雖然美國擁有世界上最大的轟炸機力量，但只有13%的轟炸機（隱形B-2）能夠穿透複雜的A2/AD環境。B-2只有20架，而不是1992年最初設想的132架。
美軍的加油機同樣古老，空軍空中加油機的平均年齡已經增長到54歲。部署在亞太前線基地的空中部隊，例如在日本和韓國的美國空軍基地，或者駐紮在第7艦隊航空母艦上的艦載機聯隊，一般通常得到很好的維護、訓練和裝備。因為這些部隊被要求處於最高的軍事準備狀態，他們將首先投入與中國可能的衝突。但這些“堪用”的空中力量資產只佔整個美軍的一小部分。軍事戰備的惡化主要影響到未前沿部署的部隊，比如那些駐紮在美國大陸的部隊。由於行動節奏加快，行動和維護預算受到限制，這往往導致對未部署部隊不利的處理，如果需要在危機發生時將部隊增援到其他戰區，美軍只能拆東牆補西牆。
美國海軍航空兵司令、海軍中將邁克·休梅克在2017年曾表示，為了裝備三個航母作戰群，他被迫從維修庫和其他中隊轉移了94架攻擊機，甚至從未部署的戰鬥機中搶奪備件，這意味著海軍航空戰備能力整體降低。這場戰備危機在2015-2017年是最糟糕的，當時高級將領作證說，只有不到50%的空軍裝備做好戰鬥準備，或“完全有能力執行任務”，這些任務包括核威懾任務、支持反恐行動以及與對手發生潛在衝突。此外對印度-太平洋地區常規平衡至關重要的特定空中力量資產也面臨壓力，包括第五代戰機F-22和B-2隱身轟炸機。同一時期，海軍的航母艦載機聯隊飛機也在苦苦掙扎。據報道，62%的F-18要麼面臨“退役”，要麼尚未準備好作戰。
在過去的幾十年裡，空中力量經常是美國總統考慮使用軍事力量時首要工具。寬鬆的環境、先進的技術和相對較低的傷亡，是這種大量使用的原因。美國及其盟國通常通過系統地壓制和摧毀敵方戰鬥機和防空網絡，能夠讓自己的轟炸機和攻擊機在相對安全的環境中使用精確制導炸彈，並實現高出勤率和飛行中途加油，從而在這些衝突中實現壓倒性的空中優勢。但在過去的三十年裡，這種近乎持續的全球空中力量的使用，帶來的任務是極其繁重的。即便2011年從伊拉克撤軍後預期的空中行動放緩，也從未實現。美國空軍在2016年表示，他們在過去26年中一直處於連續作戰行動之中，在敘利亞衝突最嚴重的時候，美國空軍平均每天進行26架次打擊，每年還要提供額外131000架次的偵察和監視飛行。
雖然美國在整個20世紀90年代和21世紀初的各種軍事行動中幾乎一直在頻繁使用空中力量，但它也不可避免地從冷戰時期的最高水平，開始縮減其機隊規模，並推遲下一代戰機來替換它們。自1991年以來，空軍的戰鬥機和轟炸機中隊數量減少了58%，戰鬥機平均年齡已增至26年。老化的飛機在整個空軍中尤其常見，轟炸機的平均壽命為42年，20世紀60年代的B-52仍在使用。雖然美國擁有世界上最大的轟炸機力量，但只有13%的轟炸機（隱形B-2）能夠穿透複雜的A2/AD環境。B-2只有20架，而不是1992年最初設想的132架。
美軍的加油機同樣古老，空軍空中加油機的平均年齡已經增長到54歲。部署在亞太前線基地的空中部隊，例如在日本和韓國的美國空軍基地，或者駐紮在第7艦隊航空母艦上的艦載機聯隊，一般通常得到很好的維護、訓練和裝備。因為這些部隊被要求處於最高的軍事準備狀態，他們將首先投入與中國可能的衝突。但這些“堪用”的空中力量資產只佔整個美軍的一小部分。軍事戰備的惡化主要影響到未前沿部署的部隊，比如那些駐紮在美國大陸的部隊。由於行動節奏加快，行動和維護預算受到限制，這往往導致對未部署部隊不利的處理，如果需要在危機發生時將部隊增援到其他戰區，美軍只能拆東牆補西牆。
美國海軍航空兵司令、海軍中將邁克·休梅克在2017年曾表示，為了裝備三個航母作戰群，他被迫從維修庫和其他中隊轉移了94架攻擊機，甚至從未部署的戰鬥機中搶奪備件，這意味著海軍航空戰備能力整體降低。這場戰備危機在2015-2017年是最糟糕的，當時高級將領作證說，只有不到50%的空軍裝備做好戰鬥準備，或“完全有能力執行任務”，這些任務包括核威懾任務、支持反恐行動以及與對手發生潛在衝突。此外對印度-太平洋地區常規平衡至關重要的特定空中力量資產也面臨壓力，包括第五代戰機F-22和B-2隱身轟炸機。同一時期，海軍的航母艦載機聯隊飛機也在苦苦掙扎。據報道，62%的F-18要麼面臨“退役”，要麼尚未準備好作戰。
自2017年以來，美國一直在努力遏制航空戰備能力的下降的趨勢，但一些問題仍然存在。2017年上任時，時任國防部長詹姆斯·馬蒂斯將空軍戰備確定為2018財年和2019財年國防預算的優先事項。2018年9月，他下令到2019年年中，F-35、F-22、F-16和F-18的航空戰備率達到80%。這導致空軍的一些戰術空中力量的戰備能力有所改善，F-16很可能在2019年達到80%的基準。海軍的F-18現在略低於80%。但其他高端作戰平臺，如F-35、F-22和F-15仍然很不理想，而它們是應對大國衝突的必要因素。
在過去的幾十年裡，空中力量經常是美國總統考慮使用軍事力量時首要工具。寬鬆的環境、先進的技術和相對較低的傷亡，是這種大量使用的原因。美國及其盟國通常通過系統地壓制和摧毀敵方戰鬥機和防空網絡，能夠讓自己的轟炸機和攻擊機在相對安全的環境中使用精確制導炸彈，並實現高出勤率和飛行中途加油，從而在這些衝突中實現壓倒性的空中優勢。但在過去的三十年裡，這種近乎持續的全球空中力量的使用，帶來的任務是極其繁重的。即便2011年從伊拉克撤軍後預期的空中行動放緩，也從未實現。美國空軍在2016年表示，他們在過去26年中一直處於連續作戰行動之中，在敘利亞衝突最嚴重的時候，美國空軍平均每天進行26架次打擊，每年還要提供額外131000架次的偵察和監視飛行。
雖然美國在整個20世紀90年代和21世紀初的各種軍事行動中幾乎一直在頻繁使用空中力量，但它也不可避免地從冷戰時期的最高水平，開始縮減其機隊規模，並推遲下一代戰機來替換它們。自1991年以來，空軍的戰鬥機和轟炸機中隊數量減少了58%，戰鬥機平均年齡已增至26年。老化的飛機在整個空軍中尤其常見，轟炸機的平均壽命為42年，20世紀60年代的B-52仍在使用。雖然美國擁有世界上最大的轟炸機力量，但只有13%的轟炸機（隱形B-2）能夠穿透複雜的A2/AD環境。B-2只有20架，而不是1992年最初設想的132架。
美軍的加油機同樣古老，空軍空中加油機的平均年齡已經增長到54歲。部署在亞太前線基地的空中部隊，例如在日本和韓國的美國空軍基地，或者駐紮在第7艦隊航空母艦上的艦載機聯隊，一般通常得到很好的維護、訓練和裝備。因為這些部隊被要求處於最高的軍事準備狀態，他們將首先投入與中國可能的衝突。但這些“堪用”的空中力量資產只佔整個美軍的一小部分。軍事戰備的惡化主要影響到未前沿部署的部隊，比如那些駐紮在美國大陸的部隊。由於行動節奏加快，行動和維護預算受到限制，這往往導致對未部署部隊不利的處理，如果需要在危機發生時將部隊增援到其他戰區，美軍只能拆東牆補西牆。
美國海軍航空兵司令、海軍中將邁克·休梅克在2017年曾表示，為了裝備三個航母作戰群，他被迫從維修庫和其他中隊轉移了94架攻擊機，甚至從未部署的戰鬥機中搶奪備件，這意味著海軍航空戰備能力整體降低。這場戰備危機在2015-2017年是最糟糕的，當時高級將領作證說，只有不到50%的空軍裝備做好戰鬥準備，或“完全有能力執行任務”，這些任務包括核威懾任務、支持反恐行動以及與對手發生潛在衝突。此外對印度-太平洋地區常規平衡至關重要的特定空中力量資產也面臨壓力，包括第五代戰機F-22和B-2隱身轟炸機。同一時期，海軍的航母艦載機聯隊飛機也在苦苦掙扎。據報道，62%的F-18要麼面臨“退役”，要麼尚未準備好作戰。
自2017年以來，美國一直在努力遏制航空戰備能力的下降的趨勢，但一些問題仍然存在。2017年上任時，時任國防部長詹姆斯·馬蒂斯將空軍戰備確定為2018財年和2019財年國防預算的優先事項。2018年9月，他下令到2019年年中，F-35、F-22、F-16和F-18的航空戰備率達到80%。這導致空軍的一些戰術空中力量的戰備能力有所改善，F-16很可能在2019年達到80%的基準。海軍的F-18現在略低於80%。但其他高端作戰平臺，如F-35、F-22和F-15仍然很不理想，而它們是應對大國衝突的必要因素。
令人擔憂的是，在2018年財年的最新公開數據中，美國空軍的準備率自2012年以來首次降至70%以下。老化的機體結構也對空軍戰備產生了負面影響。空軍的F-15戰機基本不太可能達到美軍希望戰備率。根據五角大樓2020財年的預算文件，由於平臺的老化，F-15基本上正在遭受“持續的結構檢查和耗時的維修”。同樣的問題也適用於空中加油機。2018年3月美國運輸司令部指揮官作證說，“老化的空中加油機隊將使聯合部隊有效執行作戰計劃的能力處於危險之中”。甚至海軍艦載機部隊戰備率自1998年以來也處於穩步下降的趨勢，這是由於設備運行超過了計劃的使用壽命，同時預算限制和延遲新一代飛機的裝備。
雖然目前正在進行的幾項重大現代化計劃，將對美國在印度-太平洋地區的未來空中力量至關重要，但過去幾十年新裝備的推遲裝備或取消，造成了累計的採購需求超過了現有預算能力。在過去十年中，由於成本原因而被取消或縮小採購的項目，充分說明了這種情況。一個是海軍的航母無人戰機(UCLASS)計劃。在許多方面，UCLASS項目代表了國防機構內部的一場早期戰鬥，議題是海軍如何適應對手正在部署的遠程A2/AD系統。UCLASS項目的要求引發了爭議，最終從專注於隱形和打擊的平臺轉變為適度隱形和遠程偵察監視。但導致這種變化的根本原因是成本。
在過去的幾十年裡，空中力量經常是美國總統考慮使用軍事力量時首要工具。寬鬆的環境、先進的技術和相對較低的傷亡，是這種大量使用的原因。美國及其盟國通常通過系統地壓制和摧毀敵方戰鬥機和防空網絡，能夠讓自己的轟炸機和攻擊機在相對安全的環境中使用精確制導炸彈，並實現高出勤率和飛行中途加油，從而在這些衝突中實現壓倒性的空中優勢。但在過去的三十年裡，這種近乎持續的全球空中力量的使用，帶來的任務是極其繁重的。即便2011年從伊拉克撤軍後預期的空中行動放緩，也從未實現。美國空軍在2016年表示，他們在過去26年中一直處於連續作戰行動之中，在敘利亞衝突最嚴重的時候，美國空軍平均每天進行26架次打擊，每年還要提供額外131000架次的偵察和監視飛行。
雖然美國在整個20世紀90年代和21世紀初的各種軍事行動中幾乎一直在頻繁使用空中力量，但它也不可避免地從冷戰時期的最高水平，開始縮減其機隊規模，並推遲下一代戰機來替換它們。自1991年以來，空軍的戰鬥機和轟炸機中隊數量減少了58%，戰鬥機平均年齡已增至26年。老化的飛機在整個空軍中尤其常見，轟炸機的平均壽命為42年，20世紀60年代的B-52仍在使用。雖然美國擁有世界上最大的轟炸機力量，但只有13%的轟炸機（隱形B-2）能夠穿透複雜的A2/AD環境。B-2只有20架，而不是1992年最初設想的132架。
美軍的加油機同樣古老，空軍空中加油機的平均年齡已經增長到54歲。部署在亞太前線基地的空中部隊，例如在日本和韓國的美國空軍基地，或者駐紮在第7艦隊航空母艦上的艦載機聯隊，一般通常得到很好的維護、訓練和裝備。因為這些部隊被要求處於最高的軍事準備狀態，他們將首先投入與中國可能的衝突。但這些“堪用”的空中力量資產只佔整個美軍的一小部分。軍事戰備的惡化主要影響到未前沿部署的部隊，比如那些駐紮在美國大陸的部隊。由於行動節奏加快，行動和維護預算受到限制，這往往導致對未部署部隊不利的處理，如果需要在危機發生時將部隊增援到其他戰區，美軍只能拆東牆補西牆。
美國海軍航空兵司令、海軍中將邁克·休梅克在2017年曾表示，為了裝備三個航母作戰群，他被迫從維修庫和其他中隊轉移了94架攻擊機，甚至從未部署的戰鬥機中搶奪備件，這意味著海軍航空戰備能力整體降低。這場戰備危機在2015-2017年是最糟糕的，當時高級將領作證說，只有不到50%的空軍裝備做好戰鬥準備，或“完全有能力執行任務”，這些任務包括核威懾任務、支持反恐行動以及與對手發生潛在衝突。此外對印度-太平洋地區常規平衡至關重要的特定空中力量資產也面臨壓力，包括第五代戰機F-22和B-2隱身轟炸機。同一時期，海軍的航母艦載機聯隊飛機也在苦苦掙扎。據報道，62%的F-18要麼面臨“退役”，要麼尚未準備好作戰。
自2017年以來，美國一直在努力遏制航空戰備能力的下降的趨勢，但一些問題仍然存在。2017年上任時，時任國防部長詹姆斯·馬蒂斯將空軍戰備確定為2018財年和2019財年國防預算的優先事項。2018年9月，他下令到2019年年中，F-35、F-22、F-16和F-18的航空戰備率達到80%。這導致空軍的一些戰術空中力量的戰備能力有所改善，F-16很可能在2019年達到80%的基準。海軍的F-18現在略低於80%。但其他高端作戰平臺，如F-35、F-22和F-15仍然很不理想，而它們是應對大國衝突的必要因素。
令人擔憂的是，在2018年財年的最新公開數據中，美國空軍的準備率自2012年以來首次降至70%以下。老化的機體結構也對空軍戰備產生了負面影響。空軍的F-15戰機基本不太可能達到美軍希望戰備率。根據五角大樓2020財年的預算文件，由於平臺的老化，F-15基本上正在遭受“持續的結構檢查和耗時的維修”。同樣的問題也適用於空中加油機。2018年3月美國運輸司令部指揮官作證說，“老化的空中加油機隊將使聯合部隊有效執行作戰計劃的能力處於危險之中”。甚至海軍艦載機部隊戰備率自1998年以來也處於穩步下降的趨勢，這是由於設備運行超過了計劃的使用壽命，同時預算限制和延遲新一代飛機的裝備。
雖然目前正在進行的幾項重大現代化計劃，將對美國在印度-太平洋地區的未來空中力量至關重要，但過去幾十年新裝備的推遲裝備或取消，造成了累計的採購需求超過了現有預算能力。在過去十年中，由於成本原因而被取消或縮小採購的項目，充分說明了這種情況。一個是海軍的航母無人戰機(UCLASS)計劃。在許多方面，UCLASS項目代表了國防機構內部的一場早期戰鬥，議題是海軍如何適應對手正在部署的遠程A2/AD系統。UCLASS項目的要求引發了爭議，最終從專注於隱形和打擊的平臺轉變為適度隱形和遠程偵察監視。但導致這種變化的根本原因是成本。
五角大樓無人作戰辦公室主任證實，削減隱身和攻擊能力是一個“財政”決定。在其整個生命週期中，該計劃一直受到參議院軍事委員會成員的抨擊，包括時任主席的參議員約翰·麥凱恩，他在2015年致五角大樓的一封信中辯稱，削弱了的UCLASS“將屬於戰略上被誤導”的裝備。然而由於該計劃的費用預計將達到240億美元，海軍認為預算將無法同時支持它和F-35C的採購。因此，UCLASS變成了無人加油機和偵察機，而不是類似小型B-2的攻擊機。
在過去的幾十年裡，空中力量經常是美國總統考慮使用軍事力量時首要工具。寬鬆的環境、先進的技術和相對較低的傷亡，是這種大量使用的原因。美國及其盟國通常通過系統地壓制和摧毀敵方戰鬥機和防空網絡，能夠讓自己的轟炸機和攻擊機在相對安全的環境中使用精確制導炸彈，並實現高出勤率和飛行中途加油，從而在這些衝突中實現壓倒性的空中優勢。但在過去的三十年裡，這種近乎持續的全球空中力量的使用，帶來的任務是極其繁重的。即便2011年從伊拉克撤軍後預期的空中行動放緩，也從未實現。美國空軍在2016年表示，他們在過去26年中一直處於連續作戰行動之中，在敘利亞衝突最嚴重的時候，美國空軍平均每天進行26架次打擊，每年還要提供額外131000架次的偵察和監視飛行。
雖然美國在整個20世紀90年代和21世紀初的各種軍事行動中幾乎一直在頻繁使用空中力量，但它也不可避免地從冷戰時期的最高水平，開始縮減其機隊規模，並推遲下一代戰機來替換它們。自1991年以來，空軍的戰鬥機和轟炸機中隊數量減少了58%，戰鬥機平均年齡已增至26年。老化的飛機在整個空軍中尤其常見，轟炸機的平均壽命為42年，20世紀60年代的B-52仍在使用。雖然美國擁有世界上最大的轟炸機力量，但只有13%的轟炸機（隱形B-2）能夠穿透複雜的A2/AD環境。B-2只有20架，而不是1992年最初設想的132架。
美軍的加油機同樣古老，空軍空中加油機的平均年齡已經增長到54歲。部署在亞太前線基地的空中部隊，例如在日本和韓國的美國空軍基地，或者駐紮在第7艦隊航空母艦上的艦載機聯隊，一般通常得到很好的維護、訓練和裝備。因為這些部隊被要求處於最高的軍事準備狀態，他們將首先投入與中國可能的衝突。但這些“堪用”的空中力量資產只佔整個美軍的一小部分。軍事戰備的惡化主要影響到未前沿部署的部隊，比如那些駐紮在美國大陸的部隊。由於行動節奏加快，行動和維護預算受到限制，這往往導致對未部署部隊不利的處理，如果需要在危機發生時將部隊增援到其他戰區，美軍只能拆東牆補西牆。
美國海軍航空兵司令、海軍中將邁克·休梅克在2017年曾表示，為了裝備三個航母作戰群，他被迫從維修庫和其他中隊轉移了94架攻擊機，甚至從未部署的戰鬥機中搶奪備件，這意味著海軍航空戰備能力整體降低。這場戰備危機在2015-2017年是最糟糕的，當時高級將領作證說，只有不到50%的空軍裝備做好戰鬥準備，或“完全有能力執行任務”，這些任務包括核威懾任務、支持反恐行動以及與對手發生潛在衝突。此外對印度-太平洋地區常規平衡至關重要的特定空中力量資產也面臨壓力，包括第五代戰機F-22和B-2隱身轟炸機。同一時期，海軍的航母艦載機聯隊飛機也在苦苦掙扎。據報道，62%的F-18要麼面臨“退役”，要麼尚未準備好作戰。
自2017年以來，美國一直在努力遏制航空戰備能力的下降的趨勢，但一些問題仍然存在。2017年上任時，時任國防部長詹姆斯·馬蒂斯將空軍戰備確定為2018財年和2019財年國防預算的優先事項。2018年9月，他下令到2019年年中，F-35、F-22、F-16和F-18的航空戰備率達到80%。這導致空軍的一些戰術空中力量的戰備能力有所改善，F-16很可能在2019年達到80%的基準。海軍的F-18現在略低於80%。但其他高端作戰平臺，如F-35、F-22和F-15仍然很不理想，而它們是應對大國衝突的必要因素。
令人擔憂的是，在2018年財年的最新公開數據中，美國空軍的準備率自2012年以來首次降至70%以下。老化的機體結構也對空軍戰備產生了負面影響。空軍的F-15戰機基本不太可能達到美軍希望戰備率。根據五角大樓2020財年的預算文件，由於平臺的老化，F-15基本上正在遭受“持續的結構檢查和耗時的維修”。同樣的問題也適用於空中加油機。2018年3月美國運輸司令部指揮官作證說，“老化的空中加油機隊將使聯合部隊有效執行作戰計劃的能力處於危險之中”。甚至海軍艦載機部隊戰備率自1998年以來也處於穩步下降的趨勢，這是由於設備運行超過了計劃的使用壽命，同時預算限制和延遲新一代飛機的裝備。
雖然目前正在進行的幾項重大現代化計劃，將對美國在印度-太平洋地區的未來空中力量至關重要，但過去幾十年新裝備的推遲裝備或取消，造成了累計的採購需求超過了現有預算能力。在過去十年中，由於成本原因而被取消或縮小採購的項目，充分說明了這種情況。一個是海軍的航母無人戰機(UCLASS)計劃。在許多方面，UCLASS項目代表了國防機構內部的一場早期戰鬥，議題是海軍如何適應對手正在部署的遠程A2/AD系統。UCLASS項目的要求引發了爭議，最終從專注於隱形和打擊的平臺轉變為適度隱形和遠程偵察監視。但導致這種變化的根本原因是成本。
五角大樓無人作戰辦公室主任證實，削減隱身和攻擊能力是一個“財政”決定。在其整個生命週期中，該計劃一直受到參議院軍事委員會成員的抨擊，包括時任主席的參議員約翰·麥凱恩，他在2015年致五角大樓的一封信中辯稱，削弱了的UCLASS“將屬於戰略上被誤導”的裝備。然而由於該計劃的費用預計將達到240億美元，海軍認為預算將無法同時支持它和F-35C的採購。因此，UCLASS變成了無人加油機和偵察機，而不是類似小型B-2的攻擊機。
另一個例子是F-22猛禽的減產。空軍原本打算採購總共750架F-22作為F-15的替代品。但在經歷了無數次的拖延、成本超支以及為阿富汗和伊拉克的“低技術”戰爭優先發展武器之後，F-22在2009年被縮減為187架。時任空戰司令部司令約翰·科利將軍對這一決定表示抗議，他寫道，“只裝備187架F-22，這等於在近期至中期內將美國國家軍事戰略的置於高風險之中”。雖然縮小F-22採購，似乎為B-21和F-35計劃騰出了空間，但F-22生產的過早結束是一個典型例子，表明即使是整個21世紀頭十年都處於歷史高位的國防預算，也沒有轉化為美國空軍的現代化以應對大國競爭。
在過去的幾十年裡，空中力量經常是美國總統考慮使用軍事力量時首要工具。寬鬆的環境、先進的技術和相對較低的傷亡，是這種大量使用的原因。美國及其盟國通常通過系統地壓制和摧毀敵方戰鬥機和防空網絡，能夠讓自己的轟炸機和攻擊機在相對安全的環境中使用精確制導炸彈，並實現高出勤率和飛行中途加油，從而在這些衝突中實現壓倒性的空中優勢。但在過去的三十年裡，這種近乎持續的全球空中力量的使用，帶來的任務是極其繁重的。即便2011年從伊拉克撤軍後預期的空中行動放緩，也從未實現。美國空軍在2016年表示，他們在過去26年中一直處於連續作戰行動之中，在敘利亞衝突最嚴重的時候，美國空軍平均每天進行26架次打擊，每年還要提供額外131000架次的偵察和監視飛行。
雖然美國在整個20世紀90年代和21世紀初的各種軍事行動中幾乎一直在頻繁使用空中力量，但它也不可避免地從冷戰時期的最高水平，開始縮減其機隊規模，並推遲下一代戰機來替換它們。自1991年以來，空軍的戰鬥機和轟炸機中隊數量減少了58%，戰鬥機平均年齡已增至26年。老化的飛機在整個空軍中尤其常見，轟炸機的平均壽命為42年，20世紀60年代的B-52仍在使用。雖然美國擁有世界上最大的轟炸機力量，但只有13%的轟炸機（隱形B-2）能夠穿透複雜的A2/AD環境。B-2只有20架，而不是1992年最初設想的132架。
美軍的加油機同樣古老，空軍空中加油機的平均年齡已經增長到54歲。部署在亞太前線基地的空中部隊，例如在日本和韓國的美國空軍基地，或者駐紮在第7艦隊航空母艦上的艦載機聯隊，一般通常得到很好的維護、訓練和裝備。因為這些部隊被要求處於最高的軍事準備狀態，他們將首先投入與中國可能的衝突。但這些“堪用”的空中力量資產只佔整個美軍的一小部分。軍事戰備的惡化主要影響到未前沿部署的部隊，比如那些駐紮在美國大陸的部隊。由於行動節奏加快，行動和維護預算受到限制，這往往導致對未部署部隊不利的處理，如果需要在危機發生時將部隊增援到其他戰區，美軍只能拆東牆補西牆。
美國海軍航空兵司令、海軍中將邁克·休梅克在2017年曾表示，為了裝備三個航母作戰群，他被迫從維修庫和其他中隊轉移了94架攻擊機，甚至從未部署的戰鬥機中搶奪備件，這意味著海軍航空戰備能力整體降低。這場戰備危機在2015-2017年是最糟糕的，當時高級將領作證說，只有不到50%的空軍裝備做好戰鬥準備，或“完全有能力執行任務”，這些任務包括核威懾任務、支持反恐行動以及與對手發生潛在衝突。此外對印度-太平洋地區常規平衡至關重要的特定空中力量資產也面臨壓力，包括第五代戰機F-22和B-2隱身轟炸機。同一時期，海軍的航母艦載機聯隊飛機也在苦苦掙扎。據報道，62%的F-18要麼面臨“退役”，要麼尚未準備好作戰。
自2017年以來，美國一直在努力遏制航空戰備能力的下降的趨勢，但一些問題仍然存在。2017年上任時，時任國防部長詹姆斯·馬蒂斯將空軍戰備確定為2018財年和2019財年國防預算的優先事項。2018年9月，他下令到2019年年中，F-35、F-22、F-16和F-18的航空戰備率達到80%。這導致空軍的一些戰術空中力量的戰備能力有所改善，F-16很可能在2019年達到80%的基準。海軍的F-18現在略低於80%。但其他高端作戰平臺，如F-35、F-22和F-15仍然很不理想，而它們是應對大國衝突的必要因素。
令人擔憂的是，在2018年財年的最新公開數據中，美國空軍的準備率自2012年以來首次降至70%以下。老化的機體結構也對空軍戰備產生了負面影響。空軍的F-15戰機基本不太可能達到美軍希望戰備率。根據五角大樓2020財年的預算文件，由於平臺的老化，F-15基本上正在遭受“持續的結構檢查和耗時的維修”。同樣的問題也適用於空中加油機。2018年3月美國運輸司令部指揮官作證說，“老化的空中加油機隊將使聯合部隊有效執行作戰計劃的能力處於危險之中”。甚至海軍艦載機部隊戰備率自1998年以來也處於穩步下降的趨勢，這是由於設備運行超過了計劃的使用壽命，同時預算限制和延遲新一代飛機的裝備。
雖然目前正在進行的幾項重大現代化計劃，將對美國在印度-太平洋地區的未來空中力量至關重要，但過去幾十年新裝備的推遲裝備或取消，造成了累計的採購需求超過了現有預算能力。在過去十年中，由於成本原因而被取消或縮小採購的項目，充分說明了這種情況。一個是海軍的航母無人戰機(UCLASS)計劃。在許多方面，UCLASS項目代表了國防機構內部的一場早期戰鬥，議題是海軍如何適應對手正在部署的遠程A2/AD系統。UCLASS項目的要求引發了爭議，最終從專注於隱形和打擊的平臺轉變為適度隱形和遠程偵察監視。但導致這種變化的根本原因是成本。
五角大樓無人作戰辦公室主任證實，削減隱身和攻擊能力是一個“財政”決定。在其整個生命週期中，該計劃一直受到參議院軍事委員會成員的抨擊，包括時任主席的參議員約翰·麥凱恩，他在2015年致五角大樓的一封信中辯稱，削弱了的UCLASS“將屬於戰略上被誤導”的裝備。然而由於該計劃的費用預計將達到240億美元，海軍認為預算將無法同時支持它和F-35C的採購。因此，UCLASS變成了無人加油機和偵察機，而不是類似小型B-2的攻擊機。
另一個例子是F-22猛禽的減產。空軍原本打算採購總共750架F-22作為F-15的替代品。但在經歷了無數次的拖延、成本超支以及為阿富汗和伊拉克的“低技術”戰爭優先發展武器之後，F-22在2009年被縮減為187架。時任空戰司令部司令約翰·科利將軍對這一決定表示抗議，他寫道，“只裝備187架F-22，這等於在近期至中期內將美國國家軍事戰略的置於高風險之中”。雖然縮小F-22採購，似乎為B-21和F-35計劃騰出了空間，但F-22生產的過早結束是一個典型例子，表明即使是整個21世紀頭十年都處於歷史高位的國防預算，也沒有轉化為美國空軍的現代化以應對大國競爭。
現在美軍一些新的平臺現在正在立即投入生產，從而掀起了一波採購熱潮，包括F-35，B-21轟炸機，KC-46空中加油機，以及太空和ISR資產。例如在2015財年至2023財年期間，空軍預計的採購計劃按實際價值計算將增長73%。但大規模採購不能解決大規模換裝的問題，因為作戰飛機平臺成本一直在上升。如果美國軍費沒有超速的增長，美軍不可能實現空軍裝備的快速換裝，這就意味著飛機平臺的年齡始終居高不下。例如即使每年引進60架F-35A，空軍的總體目標是1763架，預計需要29年才能更換完成，這意味著美國戰術戰鬥機的平均年齡將無限期地保持在30年。使這一切複雜化的是一個邪惡的兩難境地：隨著五角大樓重新調整美國的空中力量以應對大國競爭，它必須在建設總體規模和能力的同時，使其作戰能力現代化。
儘管一些權威人士認為，美國空軍和海軍艦載機聯隊足以應付一場大國戰爭，但如果華盛頓希望為同時爆發的地區衝突進行規劃，並保持目前的全球行動節奏，就需要戰鬥機、轟炸機和偵察監視中隊的大幅增長。人們必須重新思考，如何在沒有全域主導地位的情況下，有效地利用空中力量來加強常規威懾。現在空軍每天打擊目標約有79%是“由作戰半徑小於1600公里的戰鬥機提供的”，這就需要創新的概念和能力，提高戰區飛機的耐久性、有效載荷能力和生存能力。
在過去的幾十年裡，空中力量經常是美國總統考慮使用軍事力量時首要工具。寬鬆的環境、先進的技術和相對較低的傷亡，是這種大量使用的原因。美國及其盟國通常通過系統地壓制和摧毀敵方戰鬥機和防空網絡，能夠讓自己的轟炸機和攻擊機在相對安全的環境中使用精確制導炸彈，並實現高出勤率和飛行中途加油，從而在這些衝突中實現壓倒性的空中優勢。但在過去的三十年裡，這種近乎持續的全球空中力量的使用，帶來的任務是極其繁重的。即便2011年從伊拉克撤軍後預期的空中行動放緩，也從未實現。美國空軍在2016年表示，他們在過去26年中一直處於連續作戰行動之中，在敘利亞衝突最嚴重的時候，美國空軍平均每天進行26架次打擊，每年還要提供額外131000架次的偵察和監視飛行。
雖然美國在整個20世紀90年代和21世紀初的各種軍事行動中幾乎一直在頻繁使用空中力量，但它也不可避免地從冷戰時期的最高水平，開始縮減其機隊規模，並推遲下一代戰機來替換它們。自1991年以來，空軍的戰鬥機和轟炸機中隊數量減少了58%，戰鬥機平均年齡已增至26年。老化的飛機在整個空軍中尤其常見，轟炸機的平均壽命為42年，20世紀60年代的B-52仍在使用。雖然美國擁有世界上最大的轟炸機力量，但只有13%的轟炸機（隱形B-2）能夠穿透複雜的A2/AD環境。B-2只有20架，而不是1992年最初設想的132架。
美軍的加油機同樣古老，空軍空中加油機的平均年齡已經增長到54歲。部署在亞太前線基地的空中部隊，例如在日本和韓國的美國空軍基地，或者駐紮在第7艦隊航空母艦上的艦載機聯隊，一般通常得到很好的維護、訓練和裝備。因為這些部隊被要求處於最高的軍事準備狀態，他們將首先投入與中國可能的衝突。但這些“堪用”的空中力量資產只佔整個美軍的一小部分。軍事戰備的惡化主要影響到未前沿部署的部隊，比如那些駐紮在美國大陸的部隊。由於行動節奏加快，行動和維護預算受到限制，這往往導致對未部署部隊不利的處理，如果需要在危機發生時將部隊增援到其他戰區，美軍只能拆東牆補西牆。
美國海軍航空兵司令、海軍中將邁克·休梅克在2017年曾表示，為了裝備三個航母作戰群，他被迫從維修庫和其他中隊轉移了94架攻擊機，甚至從未部署的戰鬥機中搶奪備件，這意味著海軍航空戰備能力整體降低。這場戰備危機在2015-2017年是最糟糕的，當時高級將領作證說，只有不到50%的空軍裝備做好戰鬥準備，或“完全有能力執行任務”，這些任務包括核威懾任務、支持反恐行動以及與對手發生潛在衝突。此外對印度-太平洋地區常規平衡至關重要的特定空中力量資產也面臨壓力，包括第五代戰機F-22和B-2隱身轟炸機。同一時期，海軍的航母艦載機聯隊飛機也在苦苦掙扎。據報道，62%的F-18要麼面臨“退役”，要麼尚未準備好作戰。
自2017年以來，美國一直在努力遏制航空戰備能力的下降的趨勢，但一些問題仍然存在。2017年上任時，時任國防部長詹姆斯·馬蒂斯將空軍戰備確定為2018財年和2019財年國防預算的優先事項。2018年9月，他下令到2019年年中，F-35、F-22、F-16和F-18的航空戰備率達到80%。這導致空軍的一些戰術空中力量的戰備能力有所改善，F-16很可能在2019年達到80%的基準。海軍的F-18現在略低於80%。但其他高端作戰平臺，如F-35、F-22和F-15仍然很不理想，而它們是應對大國衝突的必要因素。
令人擔憂的是，在2018年財年的最新公開數據中，美國空軍的準備率自2012年以來首次降至70%以下。老化的機體結構也對空軍戰備產生了負面影響。空軍的F-15戰機基本不太可能達到美軍希望戰備率。根據五角大樓2020財年的預算文件，由於平臺的老化，F-15基本上正在遭受“持續的結構檢查和耗時的維修”。同樣的問題也適用於空中加油機。2018年3月美國運輸司令部指揮官作證說，“老化的空中加油機隊將使聯合部隊有效執行作戰計劃的能力處於危險之中”。甚至海軍艦載機部隊戰備率自1998年以來也處於穩步下降的趨勢，這是由於設備運行超過了計劃的使用壽命，同時預算限制和延遲新一代飛機的裝備。
雖然目前正在進行的幾項重大現代化計劃，將對美國在印度-太平洋地區的未來空中力量至關重要，但過去幾十年新裝備的推遲裝備或取消，造成了累計的採購需求超過了現有預算能力。在過去十年中，由於成本原因而被取消或縮小採購的項目，充分說明了這種情況。一個是海軍的航母無人戰機(UCLASS)計劃。在許多方面，UCLASS項目代表了國防機構內部的一場早期戰鬥，議題是海軍如何適應對手正在部署的遠程A2/AD系統。UCLASS項目的要求引發了爭議，最終從專注於隱形和打擊的平臺轉變為適度隱形和遠程偵察監視。但導致這種變化的根本原因是成本。
五角大樓無人作戰辦公室主任證實，削減隱身和攻擊能力是一個“財政”決定。在其整個生命週期中，該計劃一直受到參議院軍事委員會成員的抨擊，包括時任主席的參議員約翰·麥凱恩，他在2015年致五角大樓的一封信中辯稱，削弱了的UCLASS“將屬於戰略上被誤導”的裝備。然而由於該計劃的費用預計將達到240億美元，海軍認為預算將無法同時支持它和F-35C的採購。因此，UCLASS變成了無人加油機和偵察機，而不是類似小型B-2的攻擊機。
另一個例子是F-22猛禽的減產。空軍原本打算採購總共750架F-22作為F-15的替代品。但在經歷了無數次的拖延、成本超支以及為阿富汗和伊拉克的“低技術”戰爭優先發展武器之後，F-22在2009年被縮減為187架。時任空戰司令部司令約翰·科利將軍對這一決定表示抗議，他寫道，“只裝備187架F-22，這等於在近期至中期內將美國國家軍事戰略的置於高風險之中”。雖然縮小F-22採購，似乎為B-21和F-35計劃騰出了空間，但F-22生產的過早結束是一個典型例子，表明即使是整個21世紀頭十年都處於歷史高位的國防預算，也沒有轉化為美國空軍的現代化以應對大國競爭。
現在美軍一些新的平臺現在正在立即投入生產，從而掀起了一波採購熱潮，包括F-35，B-21轟炸機，KC-46空中加油機，以及太空和ISR資產。例如在2015財年至2023財年期間，空軍預計的採購計劃按實際價值計算將增長73%。但大規模採購不能解決大規模換裝的問題，因為作戰飛機平臺成本一直在上升。如果美國軍費沒有超速的增長，美軍不可能實現空軍裝備的快速換裝，這就意味著飛機平臺的年齡始終居高不下。例如即使每年引進60架F-35A，空軍的總體目標是1763架，預計需要29年才能更換完成，這意味著美國戰術戰鬥機的平均年齡將無限期地保持在30年。使這一切複雜化的是一個邪惡的兩難境地：隨著五角大樓重新調整美國的空中力量以應對大國競爭，它必須在建設總體規模和能力的同時，使其作戰能力現代化。
儘管一些權威人士認為，美國空軍和海軍艦載機聯隊足以應付一場大國戰爭，但如果華盛頓希望為同時爆發的地區衝突進行規劃，並保持目前的全球行動節奏，就需要戰鬥機、轟炸機和偵察監視中隊的大幅增長。人們必須重新思考，如何在沒有全域主導地位的情況下，有效地利用空中力量來加強常規威懾。現在空軍每天打擊目標約有79%是“由作戰半徑小於1600公里的戰鬥機提供的”，這就需要創新的概念和能力，提高戰區飛機的耐久性、有效載荷能力和生存能力。
根據2018年末的空軍結構評估，如果滿足新新國家戰略的需要，勢必整體規模的大幅擴充。雖然空軍很可能明白，這根本無法滿足，但它表明了空軍確認了行動的方向。空軍認為需要從312個作戰中隊增加到386個作戰中隊，包括7個新的戰鬥機中隊，22個新的偵察和指揮和控制中隊，14個空中加油機單位和5個轟炸機中隊。其他如蘭德公司權威評估也是類似的建議。
然而，分析人士對擴大空軍部隊的可行性提出了質疑。預算分析師託德·哈里森估計，即便空軍增加的中隊數量和性能與今天相同，購買額外飛機的相關成本高達810億美元。例如增加14個空中加油機中隊的費用將超過330億美元，另外購買5個新的B-21轟炸機中隊需要280億美元。維持、運營和維護這些資產的費用可能在財政上更加沉重，一些估計數字為每年180億美元。這將使空軍的預算增加近15%，在目前的財政條件下不太可能實現這一目標。
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