眾所周知，世界上現役最大的戰略轟炸機是俄羅斯的圖160，最大載彈量40噸，是美國轟炸機的近兩倍。其實在美國航空史上，有一款重型戰略轟炸機比圖160還要大。它裝備10臺發動機，加一次油夠一個內燃機車頭繞著赤道跑八九圈。它就是有著“和平使者”稱號的B-36洲際遠程戰略轟炸機。
B-36是一款活塞式螺旋槳轟炸機，翼展長70米，高14.25米，最大起飛重量達186噸，可裝載42噸炸藥。雖然身形碩大無比，但這款轟炸機時速與同時代的戰鬥機相差無幾，可以達到700千米/小時。另外這款轟炸機另一個本領就是具備洲際航行能力，無需空中加油，在1.5萬公尺的高度可以飛行兩天兩夜。這就意味著從美國本土出發，經由北大西洋上空，掠過西歐後，沿著俄羅斯邊境，走北冰洋航線，最後到達阿拉斯加。期間一氣呵成，可以有效震懾在另一個半球的對手。
隨著美蘇冷戰的加劇，美國迫切的需要這種可以攜帶核彈的戰略轟炸機。因此，B-36一度成為美軍空軍麾下的一員猛將，被負以擔任核打擊任務的空中戰略投擲武器。此後，美國時常派遣B-36轟炸機搭載核彈，在美蘇邊境地區巡航，向前蘇聯展示美軍強大的核力量。更令人咂舌的是，在對B-36進行改進的試驗中，美軍打算將兩架戰鬥機掛載在B-36兩翼，以增強遠程轟炸機的空中防禦能力。可以說，在B-36服役的那段時期，全球無敵手，任何有生力量都在其毀滅範圍以內。
不過，這麼一個龐然大物，價格自然是不菲。據悉，一架B-36的單價為400萬美元，與現役美軍戰機相比，這樣的價格可能只是百分之一。但B-36是上世紀四十年代的產物，物價自然不能與現代相比。按照那個年代的換算，一架 B-36 的價格是美軍戰機的30倍。軍方為了生產B-36，大幅度減少了海軍的軍費，甚至把航母項目也拉下了馬。可以說，B-36當時在美軍的地位，不亞於現役的B-2地位。
隨著現代軍事技術的不斷髮展，B-36性能逐漸落後。前蘇聯噴氣式戰機米格-15的服役，使得B-36保持的優勢土崩瓦解，成為老態龍鍾的耄耋老頭。隨後在1959 年 2 月 12 日，服役了十幾年的B-36最終退役，榮幸的成為永不凋零的老兵。接任者B-52，使美國戰略轟炸機終於全面進入了噴氣時代。
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