可口可樂公司一直宣稱他們有保密的飲料配方，據說全球只有兩人知道祕方，而外界根本不知道他們是誰，紙本原件鎖在有重重密碼門禁的保險櫃中。可口可樂公司也從未將配方註冊專利，因為這樣意味著要公開配方。一旦專利失效，任何人都可以按照配方製造出原汁原味的世界著名飲料。
可口可樂100多年以來從未更改過配方，是因為1985年時它更改配方時，遭到了消費者的一致不買賬。當時作為可口可樂的競爭對手百事可樂從達拉斯開始發起“口味挑戰”。百事慫恿越來越多的美國消費者參加未標明品牌的可樂飲料口味測試，並不斷傳播人們更喜歡口味偏甜的百事可樂的結論。口味挑戰導致可口可樂的國內佔有率穩中微降，而百事卻在緩慢而頑強的增漲。這使可口可樂公司誤以為傳統的可口可樂的口味已經不受顧客喜愛，他們決定更改配方。
為此，可口可樂公司派出2000名調查員在十大城市調查顧客是否願意接受一種全新的可樂。其問題包括：如果可口可樂增加一種新成份，使它喝起來更柔和，你願意嗎?你想試一試新飲料嗎?等調查結果顯示，只有10%--12%的顧客對新口味可口可樂表示不安，而且其中一半的人認為以後會適應新可口可樂。在這一結論的鼓舞下，可口可樂技術部門在1984年終於拿出了全新口感的樣品，新飲料採用了含糖量更高的穀物糖漿，更甜、汽泡更少，柔和且略帶膠粘感。在接下來的第一次口味測試中，品嚐者對新可樂的滿意度超過了百事可樂，調查人員認為，新配方可樂至少可以將市場佔有率提升一個百分點，即增加2億美元的銷售額。
1985年4月23日，行銷了99年的可口可樂在紐約市林肯中心舉行了盛大的新聞發佈會，主題為“公司百年曆史中最有意義的飲料營銷新動向”。郭思達當眾宣佈，“最好的飲料----可口可樂，將要變得更好”：新可樂取代傳統可樂上市。但是他們失敗了，在“新可樂”上市4小時之內，他們便接到抗議更改可樂口味的電話650個，接下來的日子他們每天都收到抗議電話和抗議信。
“新可樂”的銷量不見起色，憤怒的情緒卻繼續在美國蔓延，人們表示，作為美國的象徵、美國人的老朋友，可口可樂如今突然被拋棄了。在更多的地方，人們開始囤積已停產的老可口可樂，導致這一“緊俏飲料”的價格一漲再漲；而歌詞作者皮卡德因其《老可口可樂最好喝》的唱片暢銷，迅速暴富。作為老對頭的百事可樂，更是幸災樂禍的宣佈4月23日為公司假日，並稱既然新可樂的口味更像百事了，那麼可口可樂的消費者不如直接改喝百事算了。
在連續的低潮下可口可樂決定恢復傳統配方的生產，定名為Coca-CalaClassic(古典可口可樂)；當天ABC電視網中斷了週三下午正在播出的熱點節目插播了這條新聞。經典可口可樂的復出幾乎成了第二天全美各大報的頭版頭條新聞，“老可樂”的歸來甚至被民主黨參議員大衛•普賴爾在議院演講時稱為“美國曆史上一個非常有意義的時刻，它表明有些民族精神是不可更改的。”當月，可口可樂的銷量同比增長了8%，股票攀升到12年來的最高點每股2.37美元。
時至今日可口可樂仍是飲料界的巨頭，但它所生產的可樂的配方卻從未更改過。但可口可樂仍是最熱銷的飲料之一。