清朝滅亡後，中國進入了軍閥混戰的北洋時代。當時為了地盤之爭，不僅國內混戰，各個列強也虎視眈眈，日本就是其中一個。自從明朝開始，日寇就不斷侵襲中國沿海，在清朝腐敗不堪的時期，他們找到了機會，藉機發動了甲午戰爭與八國聯軍侵華，對中國人民造成嚴重的傷害。
清朝滅亡後，日本就預謀通過控制東三省進而控制整個中國。時處軍閥混戰，日本認為這是他們不可錯過的時機，只要控制軍閥，就能控制中國。的確，在日本強大的軍事實力面前，很多軍閥選擇了退縮，然而在當時卻有這樣兩個大軍閥，利用起日本的軍事實力，來壯大自己，對日本的承諾卻拖來拖去，從來未給日本兌現，把他們耍得團團轉，大快人心。
段祺瑞
第一位軍閥叫做段祺瑞。早期人們對於段祺瑞的爭議很大，主要是因為三一八慘案。當時段祺瑞的實力比較強大，是皖系軍閥首領。而槍桿子越多，那麼所需要的錢就越多，沒錢怎麼辦，這個時候很多軍閥都開始選擇依靠國外勢力。當時的黎元洪背後就是美國的支持，同樣，段祺瑞選擇了日本，作為資金的支持。
段祺瑞當然知道跟日本人合作是需要代價的，日本人提出的要求就是要東三省鐵路的擁有權。段祺瑞也深知東北鐵路權的重要性，但還是照常跟日本人借款，反正先保證，還不還是另外一回事，給不給也是另外一回事。
為了方便借款，段祺瑞還特意請了一個日本顧問叫做西原龜田，方便跟日本借款。直到段祺瑞第九次向日本開口借錢後，日本才反應過來，讓西原龜田催促段祺瑞履行承諾，段祺瑞一聽也惱了，不借拉倒，東北鐵路權想都別想。直到段祺瑞下野後，日本仍一直派人想讓段祺瑞充當日本的傀儡，但是段祺瑞依舊憤然拒絕。
段祺瑞與張作霖合影
第二位軍閥就是東北王張作霖張大帥。張作霖由土匪起家，通過不斷髮展，最後成為東北實力最強的一股勢力。當時盯上東北的還有沙俄與日本，經營東北很是艱難。日本屢次派人表示要跟張作霖合作，張作霖既不反對，也不同意。後來，直奉戰役打響，日本人認為有機可乘，再次派人到張作霖府上，表示可以支持大帥，但是需要讓出東北的鐵路權和部分資源。直奉戰役後，張作霖取得勝利當上了北洋大總統，日本人找上門來，要讓張作霖履行承諾，張作霖表示忘記了，笑著表示沒有這件事。
張作霖
當然日寇對於東北是不會死心的。後來郭鬆齡兵變，日本人又跑到張作霖面前，表示可以支持張作霖部，但是交換的條件還是東北的利益，這次日本人還學聰明瞭，把條例寫到了紙上面，避免張作霖不認賬。等到張作霖平定郭鬆齡兵變後，日本人找上門來，並拿出文件，要讓張作霖簽字履行承諾，張作霖在文件中批了一個“閱”，轉身就走，這把日本人開心壞了，眼看東北的利益要拿到手，然而後來知道文件要簽名和寫上同意才有法律效應時，氣得摔杯子，但也是無可奈何。
第二位軍閥就是東北王張作霖張大帥。張作霖由土匪起家，通過不斷髮展，最後成為東北實力最強的一股勢力。當時盯上東北的還有沙俄與日本，經營東北很是艱難。日本屢次派人表示要跟張作霖合作，張作霖既不反對，也不同意。後來，剛好遇上郭鬆齡兵變，日本人認為有機可乘，再次派人到張作霖府上，表示可以幫助大帥平定郭鬆齡部，但是需要讓出東北的鐵路權和部分資源。郭鬆齡平叛之後，日本人找上門來，要讓張作霖履行承諾，張作霖表示忘記了，笑著表示沒有這件事。
電視劇《少帥》中張作霖形象
當然日寇對於東北是不會死心的。直奉戰役打響，日本人又跑到張作霖面前，表示可以支持，但是交換的條件還是東北的利益，這次日本人還學聰明瞭，把條例寫到了紙上面，避免張作霖不認賬。張作霖後來當時了北洋大總統，這個時候日本人找上門來，並拿出文件，要讓張作霖簽字履行承諾，張作霖在文件中批了一個“閱”，轉身就走，這把日本人開心壞了，眼看東北的利益要拿到手，然而後來知道文件要簽名和寫上同意才有法律效應時，氣得摔杯子，但也是無可奈何。
最讓人過癮的還是張作霖在東北期間，出席日本人的酒會。日本人知道張作霖識字不多，還特意請張作霖題字，故意要讓張作霖出醜。張作霖提筆就寫了一個“虎”字，並在落款寫著“張作霖手黑”。日本人看過之後差點笑出聲來，張作霖警衛也提醒張作霖“手墨”的“墨”少了一個字土，張作霖卻大罵：“媽了個巴子，我還不知道墨字怎麼寫嗎？對付日本人手黑不行嗎？這叫寸土不讓！”
皇姑屯事件
1928年6月4日，張作霖被日本關東軍炸成重傷不治而去世，史稱皇姑屯事件。