為了向強大的沙俄挑戰，日本海軍制定了“六六艦隊”計劃，核心是購置六艘主力艦（前無畏艦）和六艘裝甲巡洋艦，這十二艘戰艦將作為聯合艦隊的基幹。在日本的不懈努力下，六六艦隊逐漸實現，這其中最傳奇的一艘，當屬開工最晚的“三笠”號。
雖然“三笠”號為“初瀨”級和“朝日”級的姊妹艦，但在設計上要超前許多。“三笠”號從動力和防禦設計，再到裝甲和火炮設備都採用了更新的技術，後世也經常把“三笠”單獨劃分為一級。
“三笠”號主炮為4門305毫米雙聯裝火炮，副炮口徑為152毫米，共計14門。引擎動力為兩臺往復式蒸汽機，輸出功率為1.5萬馬力。水線裝甲帶厚100-230毫米，甲板裝甲帶厚50-75毫米，炮塔裝甲厚200-360毫米。裝甲材質使用了克虜伯鋼裝甲板，並配備了無線電設備，火力、裝甲和通信能力在當時都是一流的。
“三笠”號由英國維克斯公司承建，主設計師為海軍造船局局長、著名造艦專家詹姆斯•鄧恩。在設計過程中，鄧恩採用了許多新技術，其中一些技術甚至在英國最新的戰艦上也沒有采用過。譬如新型的阿姆斯特朗BVI型305毫米主炮塔，由於將彈藥儲藏、搬運和裝填的流程都進行了改進，使得射速可以達到40秒/發，增加了火力投射密度。
此外，“三笠”的水密隔艙也比之前的“敷島”級增加了不少，扛沉性更佳。另外該艦還加入了電/液/人力三重損管控制和切換系統，循環冷卻系統和電力揚彈機等，這些都被英國海軍視為“絕密技術”，之前從未應用到外國軍艦上。
採用了各種先進技術的“三笠”號，造價高達109萬英鎊，這對於差不多花光了《馬關條約》賠款的日本人來說是一筆不小的開支。因為買船的錢不夠，時任海軍大臣的山本權兵衛找到內務大臣西鄉從道商量，西鄉出了個主意：可以挪用內務省的預算，並坦言如果天皇怪罪下來，三人（加上文部大臣樺山資紀）立即切腹自殺以謝罪天皇。
好在最後議會同意了撥款，三個人免於切腹之災。“三笠”號於1899年1月24日動工，1900年11月8日下水，1902年3月1日正式交與日本海軍。歸國之後，立即成為日本聯合艦隊司令長官的座艦。
日本人給“三笠”的投資很划得來，在關係日本國運的對馬海戰中，“三笠”號頻繁被敵艦擊中，死傷113名官兵，是整個艦隊中傷亡最大的一艘艦艇。但“三笠”最終領導著聯合艦隊打贏了俄國波羅的海艦隊，取得了海戰的勝利，東鄉憑藉此戰成功封神，並獲得“東方納爾遜”的稱號。
雖然“三笠”號沒有在激烈的海戰中被轟沉，但在日俄戰爭結束沒多久的1905年9月11日，因事故引起了彈藥庫殉爆導致沉沒（日本海軍多艘船因殉爆沉沒），事故中共有339名官兵遇難。
次年，日本人打撈“三笠”號並開始了長達兩年的修復，1908年4月，重新服役。但由於英國無畏艦的面世，使得現存戰列艦均以過時，“三笠”退出現役。因“三笠”號為日本立下赫赫戰功，為了國民可以時常緬懷她的功績，日本內閣將“三笠”號作為紀念艦保存於橫須賀，並在同年中開始進行保存工程，年底完工，艦首指向日本皇宮。
二戰結束後，戰勝國蘇聯要求拆除掉“三笠”號（這船當時打敗了毛子的艦隊），但當時佔領日本的美國並未同意。可是駐日美軍掠奪了艦上的設施，使三笠猶如廢墟一般。此後，當初阻止蘇聯拆除三笠的美太平洋艦隊司令尼米茲建議修復三笠艦，並介入到實際復原運動中，美國政府也對這一運動寄予了財政等方面的支持。截止1961年5月，耗資10億8千萬日元的“三笠”號終於修復完成。
現在，日本的“三笠”號和美國的“憲法”號、英國的“勝利”號一起被譽為“世界上最偉大的歷史戰艦”。（這麼搞，完全沒有考慮被侵略國民眾的感受麼！！）