在1977年她就憑《射鵰英雄傳》中穆念慈一角正式出道，在1982年憑藉電影《長輩》獲得第1屆香港電影金像獎最佳女主角獎。所以說，她是香港金像獎的第一個影后，她就是惠英紅。但是她早年的遭遇和經歷的磨難也是讓人驚歎不已的。
惠英紅的父親原本是山東大戶人家，在文化大革命期間被清算，祖母更被活生生打死。父親帶著妻兒逃難到香港，家裡共有兄弟姊妹八人。但是，後來父親的錢在香港被騙光，因家境貧寒，哥哥和姐姐都被賣斷了學京戲（惠英紅的哥哥就是惠天賜）。父親因為自己的處境而沒有臉面出門，所以惠英紅的母親就帶著她和妹妹在路邊賣口香糖賺錢，那一年，她只有三歲。她在街頭乞討了十年，十三歲的時候她去做了舞女。
直到1977年導演張徹去惠英紅跳舞的那家店吃飯，一下子就相中了她，便叫當時為副導演午馬，去問她要不要試鏡，惠英紅很爽快的答應了。於是便有了《射鵰英雄傳》裡的穆念慈，惠英紅的第一部作品。
其實在香港，長得漂亮而且有演技的女星很多，但是同時具備這兩條，再加上會功夫的女演員卻鳳毛麟角。為了站穩跟腳，惠英紅也是拿命在博。她身上大概有60多個傷口。甚至跌斷一條腿臥床3個月，也沒有什麼親人可以哭訴。因為不要命的去拍戲，惠英紅逐漸成為邵氏的當家“打女”，同時期活躍在影壇的還有鄭佩佩、楊紫瓊、胡慧中、林青霞等女星。
正是這種無畏的精神成就了她人生裡的三座金像獎獎盃，分別是1982年第一屆的《長輩》，2010年的第29屆的《心魔》和不久前36屆的《幸運是我》，也是最近一屆的香港金像獎。所以從1982年開始，年僅22歲的惠紅英就奪得了人生中的第一個影后，也是金像獎的第一個影后，讓人們佩服至極。
但是時光荏苒，現在的惠英紅也57歲了，也有些力不從心了。前幾天在拍攝《Mrs. K》時，導致舊傷復發，造成左邊膝蓋永久殘廢，拍完最後一場戲就被抬進醫院。9月5日，惠英紅出席活動時宣佈《Mrs. K》是她最後一部動作片，以後都不會再拍打戲。其實早在7年前，惠英紅拍完古裝片《武俠》就慢慢減少接拍動作片了。
入行幾十年，惠英紅拍過逾百部動作電影，有人建議她申請“拍攝最多動作片女藝人”的吉尼斯世界紀錄，對此她說：“可以啊。拍到這種年紀，還不要替身也挺厲害的哦。（大笑）”作為曾經的一個動作明星，不拍打戲了，也等於放棄了自己的專長，處於半息影狀態了。對於惠英紅來說是一個挑戰，也是一個不捨。
其實，惠英紅很多年前就已用嫻熟的演技來證明自己不止會打，就算以後她不再拍動作戲，也依然能拍出好的作品，並且迅速地在電影圈找到自己的位置。唯一的遺憾是，華人影壇又少了一位女打星，讓人惋惜！