經濟學家和公眾對自由貿易的看法往往不一致。在2008年，《洛杉磯時報》向美國公眾作了一項問卷調查：“一般而言，你認為自由國際貿易對經濟是有害還是有利，還是它並沒有以某種方式對經濟產生影響？”只有26%的被調查者認為自由國際貿易有利，而50%的被調查者認為有害（其他人認為沒有什麼差別或者不確定）。與此同時，大多數經濟學家支持自由的國際貿易。他們認為自由貿易是一種有效配置生產的方法，並提高了兩國的水平。
經濟學家認為，美國以往的經驗證明了自由貿易的好處。美國在歷史上一直允許各州之間進行無限制的貿易，國家作為一個整體也從貿易所帶來的專業化中受益。佛羅里達州橘子，德克薩斯州產石油，加利福尼亞州釀造紅酒，等等。如果美國人只能消費本週生產的物品與勞務，他們就不會享受到今天的高生活水平。世界也同樣能從各國之間的自由貿易中受益。
為了更好地理解經濟學關於貿易的觀點，讓我們繼續我們的故事。假設Isoland國的總統在知道了這項最近的問卷調查結果以後，忽視了經濟學家小組的建議，並決定不允許紡織品的自由貿易。該國仍處於沒有國際貿易時的均衡。
有一天，某位Isoland國發明家發現了一種以極低成本生產紡織品的新方法。但是，生產過程是神祕的，而且發明家堅持保密。奇怪的是，發明家並不需要棉花或羊毛這類傳統的投入品。他所需要的唯一實物投入是小麥。而且更奇怪的是，用小麥生產紡織品根本不需要任何勞動投入。
發明家被譽為天才。因為每個人都需要購買衣服，紡織品成本的降低使所有Isoland人享受到更高的生活水平。工廠關門後，那些原先的紡織業工人有些度日艱難，但最終他們在其他行業找到了工作。一些人成為農民，去種植發明家用來變成紡織品的小麥。另一些人進行由於Isoland人生活水平提高而出現的一些新行業。每一個人都理解，過時行業中工人的向外轉移是技術進步和經濟增長中不可避免的一部分。
幾年以後，一位報紙記者決定調查這個神祕的新的紡織品生產過程。她偷偷地潛入發明家的工廠，終於瞭解到這位發明家是一個騙子。他根本沒有生產紡織品，只是把小麥走私到國外從其他國家進口紡織品。發明家所發現的唯一事情是國際貿易所帶來的好處。
當真相最終被披露後，政府關閉了發明家的工廠。紡織品價格上升了，工人重新回到紡織品廠的工作崗位。Isoland國的生活生平退回到以前的水平。發明家被投入獄中並遭到大家嘲笑。畢竟，他不是發明家。他只是一位經濟學家。