副省級市是中國行政架構為副省級建制的省轄市，正式施行於1994年2月，其前身為計劃單列市，其黨政機關主要領導幹部行政級別為省部級副職。
副省級城市在我國一直以來都是城市中的“驕子”，享有國家扶持的資源也多，經濟勢頭普遍不錯。
中國現有15座副省級市：廣州、武漢、哈爾濱、瀋陽、成都、南京、西安、長春、濟南、杭州、大連、青島、深圳、廈門、寧波。其中深圳、大連、青島、廈門、寧波是計劃單列市，其它都是省會城市。
這一眾副省級城市都是省會城市或者沿海開放城市，被譽為是牽引全國經濟發展的火車頭。每座城市的名氣在全國來講都很大，大部分的副省級城市經濟經濟實力雄厚，起到地區中心城市的引領作用，名氣也是極高，至今仍代表了我國城市的頂級水準，實至名歸。
從2017年度各城市經濟發展數據看，15個副省級城市經濟發展總體較快，但差異明顯。
近半東部城市增幅居副省級城市中上游，深圳、南京、杭州、濟南GDP增幅分別居副省級城市第1、2、4、4位，分別增長8.8%、8.1%、8.0%和8.0%;廈門、青島、廣州增幅靠後，分別居副省級城市第10、11、13位，分別增長7.6%、7.5%和7.0%。
中西部城市增幅居中上游，成都、武漢增幅分別躍居副省級城市第2、4位，比上年大幅提升9和4位，分別增長8.1%和8.0%。東北城市排名普遍靠後，除長春增幅排名進一步提升，增長8.0%外，大連、哈爾濱、瀋陽增幅排名靠後，分別增長7.1%、6.7%、3.5%。
結合這幾年總體數據指標以更長的時間維度看，一些城市位次變化巨大。如深圳、成都等增速迅猛，地區影響力更加強大。但有2座城市，大家都耳熟能詳，但經濟實力卻遠不如許多省會城市和地級市，跟響亮的名頭很不相配。這兩座墊底的城市就是廈門和瀋陽。
瀋陽，簡稱“沈”，別稱盛京、奉天，是遼寧省省會、副省級市，國務院批覆確定的中國東北地區重要的中心城市、先進裝備製造業基地和科技創新中心，東北唯一的特大城市。
瀋陽是國家歷史文化名城，是中華文明的重要發祥地，素有“一朝發祥地，兩代帝王都”之稱。長期是東北的政治、經濟、文化中心，有著“共和國長子”和“東方魯爾”的美譽。
瀋陽先後獲得“全國文明城市”、“國家環境保護模範城市”、“國家森林城市”、“國家園林城市”稱號。
近些年來，國家經濟結構開始調整和產業升級，老邁的瀋陽國有重工業轉型步伐緩慢。原本是東北最大城市的瀋陽，去年GDP僅為5870億，淪落為東北四大城市末位。十多年前，瀋陽是東北絕對的中心城市，經濟不僅完全罩得住東北還能輻射到關內，如今瀋陽的經濟僅能影響遼寧本省而已。
廈門坐落於福建省的東南部，是我國東南沿海的中心城市，著名的旅遊城市，不僅是福建省唯一一座副省級城市，更是我國五個經濟特區之一。人們稱這裡“海中之城，城中存海”，把它比喻成就如燈火闌珊處的蓬萊仙境。廈門的知名度幾乎是在其美麗的鼓浪嶼等風景名勝和旅遊觀光上，在經濟上廈門的影響力極為有限。
廈門去年GDP僅為4300億，居全國第48位。在福建省內廈門經濟也只能排在第3名，只有第一的泉州經濟總量的差不多一半。深處閩南海島的廈門市，經濟輻射能力僅限於廈漳泉片區，尚不能觸及到整個海西經濟帶，更別提全國。
兩座城市名頭很大，給人感覺經濟高度發達，文明富裕，實際情況卻是經濟容量和影響力都差強人意，還需要進一步發力。