1984年5月，經國務院批准，14座城市被定位為首批對外開放的沿海城市，分別是大連、秦皇島、天津、煙臺、青島、連雲港、南通、上海、寧波、溫州、福州、廣州、湛江、北海。
首批對外開放的沿海城市分佈圖
從分佈圖中可以看出，國家對沿海省份可謂不偏不倚，每個省份都有1-2座城市被列入大名單內。這些對外開放城市，享受著一系列政策優惠：①放寬利用外資建設項目的審批權限。生產性項目，凡屬建設和生產條件不需要國家綜合平衡、產品不要國家包銷、出口不涉及配額、又能自己償還貸款的項目，均放寬審批權限。②積極支持利用外資、引進先進技術改造老企業。在關稅、進口工商統一稅、企業所得稅、上繳利潤、生產計劃等方面實行扶植政策。③對中外合資、合作經營及外商獨資企業，給予優惠待遇 。④興辦經濟技術開發區。大力引進中國急需的先進技術，集中舉辦三資企業和中外合作的科研機構。在開發區內，放寬利用外資項目的審批權限，產品出口、內銷執行經濟特區的政策，稅收政策更加優惠。⑤增加外匯使用額度和外匯貸款。
可以說，開放這些沿海城市是我國改革開放的里程碑之一。30多年過去，這些城市基本都已經成為我國最發達的城市，並引領整個地區的發展。但除了一個——北海。
北海
北海，廣西壯族自治區地級市，地處廣西壯族自治區南端，北部灣東北岸。北海是古代“海上絲綢之路”的重要始發港，國家歷史文化名城。
北海面臨的北部灣有豐富的海洋資源，為中國“四大漁場”之一。同時，海上可直通東南亞各個國家，從地理位置上說，非常具有優勢。1984年的首批沿海開放城市中，北海與防城港一起，當作一個地區列入名單中。
1984年的北海，只是一個小漁村，與一個縣城的規模差不多大小，面積僅3.5平方公里，城市人口不到14萬。無論是經濟基礎、城市設施、市容市貌、經濟實力都與其它13座城市相去甚遠。雖然有了政策，但發展依舊緩慢。
1987年的北海
90年代初，北海終於要奮起直追，大力發展房地產。全國各種炒家紛紛進駐北海，據不完全統計，1992年，全國有400多家建築公司進駐北海，142家甲級規劃設計院來此開設分院。
在各種作用下，北海的房價頓時以火箭速度迅速提升，最高時候達到每平方米一萬元。但好景不長，1993年的時候，房價又迅速下墜，一下子跌到了四五百元/平方米。
當時的北海經濟，剛剛起飛，就墜毀了。到處都是爛尾樓，以至於被外人稱作鬼城。
北海海邊的某一處爛尾樓
在接下來的一段時間裡，爛尾樓成為北海的枷鎖，發展停滯不前。2000年以後，北海開始整頓房地產，用了將近十五年的時間，爛尾樓問題才完全解決，經濟也逐漸展現出活力。如今，以電子信息、石油化工、臨港新材料產業三大產業為工業支柱，以海邊度假、海島觀光為旅遊支柱，正在迅速地發展。
2016年，北海的GDP為1007億元，在廣西14座地級市中排名第七，與其它13座沿海城市差距依然巨大。
北海高新區
不過，就旅遊資源來說，北海非常豐富。從2005年開始，北海連續入選"中國十大宜居城市"之一，是中國最適宜居住城市“三海一門”（即珠海、北海、威海、廈門）中的一座。
北海銀灘享有“天下第一灘”的美譽
中國最年輕的火山島——潿洲島
北海海底世界，中國西部最大的海底世界
北海老城是廣西最大規模的西洋建築群