國家中心城市，是中華人民共和國住房和城鄉建設部編制的《全國城鎮體系規劃》中提出的處於城鎮體系最高位置的城鎮層級。國家中心城市在全國具備引領、輻射、集散功能的城市，這種功能表現在政治、經濟、文化、對外交流等多方面。
目前九個國家中心城市分別是北京、上海、廣州、天津、重慶、武漢、鄭州、西安、成都。對於這些城市的定位，主要的表述是這樣的：從總體上看，北京、天津、上海、廣州應當引領環渤海、長三角和珠三角區域；重慶地處內陸腹地，居承東啟西重要戰略地位；鄭州承擔中國東中西部地區交通的樞紐作用 ；西安立足古絲綢之路起點，發揮區位交通連接東西、經濟發展承東啟西、文化交流東西互鑑的獨特優勢；武漢輻射帶動中部和長江中游地區 ；成都則是以建設國家中心城市為目標，增強成都西部地區重要的經濟中心、科技中心、文創中心、對外交往中心和綜合交通樞紐功能。
同時我們也會發現，九大城市裡面，僅廣州、上海、天津屬於沿海城市，北京是首都，剩下的五大城市像重慶、成都、西安都是地處西南西北，武漢鄭州則地處中部，這幾個城市都遠離海岸線。可以看出國家在決定中心城市的時候，並不是以經濟為第一參考要素，區位也是一個非常重要的要素。畢竟像深圳、南京、杭州、蘇州、青島等等重要的經濟城市都沒有入圍，而中國目前主要的經濟是集中在沿海地區。
從這一點上，反應出國家縮小東西部差距的決心。儘管本世紀以來我國加大了中西部地區的開發力度，但東西部間的差距沒有明顯縮小，東西部形成的核心邊緣結構還在強化，像沿海的廣東、福建、浙江、山東、河北全部都是全國GDP十強省份。GDP超過7000億的城市更是大部分集中在沿海地區。
而入選國中的這幾個中西部大城市，基本都是各自大區域唯一能拿得出手的大城市，也是各省集一省之力打造的大城市，可以說沒有這些城市的存在，東西部的鴻溝會更大，人員流失會更嚴重。通過政策的加持和國家的重視，未來這些中西部核心城市必將能夠進一步帶動各自區域的發展，最終形成東西部經濟均衡發展的良好態勢！