地級市未來會不會消失？專家認為：除了這兩個結果，別無它路！中國古代一直是省（州）——地（郡）——縣三級制，到了現在又增加了鄉鎮一級，成為了四級。但建國初又有大區一級，如果真要算就有五六級行政體制，明顯不符合現實需要，而除去鄉鎮一級的省地縣很明顯就是對歷史的迴歸。並且，由於改革開放之初出於對工業化的需求，一切都要為經濟建設和工業化服務，所以藉以地市代縣的制度便隨現實需求發展而來。
第一地級市蘇州
至於為什麼不像其它國家一樣實行城鄉政區分列，主要在於合格行政人才的缺乏，四套班子想想需要多少人員。當然有人會說取消地市一級會剩下不少人員編制，但由於行政效率的原因，哪怕地市僅僅用來傳達政令信息，它也有存在的價值。
到了今天，隨著時代的進步和經濟聯繫的緊密，有專家認為，地市未來面臨兩種結果：一是普通地市可能會逐漸被省內強地市兼併，成為小省制的都市區或都會區的一部分；二是省權擴張，收回地市對所轄縣域的管理權限，對縣域與真正的城市進行分置，使縣集中發展農業現代化，城市發展工商業與第三產業。
管理農村的政區就是縣，按照規定，縣應該是由省直接管轄的，但由於一個省的縣太多，距離太遠，省一級行政無法做到直接管轄，因此就在省和縣之間，設立了“地區”這一機構，代替省級行政管轄某一區域內的幾個縣——也就是說，“地區”是省政府的派出機構。
後來就是大規模的地市合併，其中，大部分地區的駐地是某縣級市，是直接翻牌子成立的地級市。還有一種地市合併，是某地區一部分的縣併入同名地級市，一部分單獨成立新的地級市。典型的是濮陽市（原安陽地區一部分）、崇左市（原南寧地區一部分）、來賓市（原柳州市一部分）。地市合併的典型是河北和江蘇，尤其是河北，河北現在11個地級市，8個是地市合併，只有廊坊和衡水是翻牌子，秦皇島是從唐山地區析置。
地級市秦皇島
現在的實際情況就是“地級市”這一概念變得難以解釋了，因為現在設定的行政層級是“省、縣、鄉”（村級為自治），裡面並沒有地區和地級市。地區可以作為省政府派出機構代管這個操作來規避，然而一個地級市對縣來說除了實行省管縣的少數地方和部門（如財政）外，就是一個標準的上級政府，有自己的行政、公檢法、選舉機構。
多年前曾經有省直管縣在各地的試點（如山東、海南，以及廣東另一種思路市直管鎮），但是隻能小打小鬧沒有推廣開來。此外大多數地級市普遍有市轄區，而根據條文，這種叫做設區市，它必須是“較大的市”，而這個“較大的市”是有名單的（當年溫州為了這個名號奮鬥過很久），現在實際情況就是地級市在法律條文裡的設置不存在，並且也沒打算修改條文來承認其存在，如何操作還沒有一個較為合理的方案，只能繼續等經濟發展了。
地級市溫州
從來沒有完美的制度，任何制度在解決老問題的同時，又會製造新問題，指望一錘子買賣是不現實的。對此觀點你有異議嗎？